Кто-то пнул меня сапогом, и я проснулся. Первым делом подумал с огорчением, что мне так и не удалось отведать сладкий пирог. На правом фланге постукивал немецкий пулемет. Трассирующие пули уходили влево. Согнувшись, придерживая руками подсумки, пробегали бойцы, наступали мне на ноги, зло чертыхались. «Перебрасывают нас», — сказал Родионов, «Куда?» — спросил я. «Про то только командиры знают», — ответил Родионов и поторопил меня. Выбравшись из окопа, мы рванули к лесу. Вдогонку затрещали автоматы, и низко-низко пронеслись три огненные струи. Очутившись в лесу, мы отдышались и, как водится в таких случаях, стали гадать, куда нас перебрасывают. Кто-то сказал, что немцы, должно быть, прорвались на южном участке. «Не мели языком! — возразил Родионов. — Только наша рота снялась. Может, нас в резерв гонят, а может, на переформировку. — Он помолчал и добавил: — В баньке бы попариться, штец бы горяченьких похлебать, больше ничего не надо»… Мы шли по лесной дороге до самого утра. Потом наскоро порубали всухомятку и снова двинулись в путь по узкой, петляющей по лесу дороге, в колеях которой темнела вода. К вечеру небо посерело, стал накрапывать дождь. Через несколько минут он превратился в ливень. Под шум этого ливня мы вошли, усталые и голодные, в осиновый подлесок и с ходу принялись рыть окопы. Иссеченная тугими струями земля была мягкой, и лопата, пробившись сквозь травяной покров, легко входила в грунт…
— Пошли кемарить, — сказал Волков.
Его голос возвратил меня из прошлого. Похолодало еще больше. Не верилось, что всего несколько часов назад было жарко, рубаха липла к телу. Я вспомнил про Жилина и подумал вслух:
— А Семен этот — не промах!
— Быстро они поладили, — откликнулся Волков. — Нинка на это дело слабая.
— С чего взял?
— Фронт прошла!
— Чепуха! — возразили.
— Для тебя чепуха, для меня нет! — огрызнулся Волков.
Я снова вспомнил санинструктора Олю. Про нее тоже болтали разное, но это были только сплетни. Так и сказал Волкову.
— Послушать тебя, — проворчал Волков, — без женщин мы не победили бы.
— Победили бы, — не согласился я. — Но только война, может быть, до сих пор продолжалась бы.
Пока мы шли к общежитию, Волков задумчиво молчал. Когда между ветвей возникли освещенные окна, признался:
— Понимаешь, какое дело: до сих пор совладать с собой не могу. Как увижу какую-нибудь женщину с погонами на плечах, все во мне вверх тормашками встает.
На следующее утро, заварив чай, Волков спросил Жилина:
— С нами харчиться будешь или отдельно?
Жилин проснулся позже всех. Мы оделись и умылись, а он еще долго спал или, может, притворялся.