— Железный Прилив, — произнёс Серт. — Он не может покрыть их целиком, потому что Рать по определению невозможно остановить. Но и полностью противостоять ему они не могут. Потрясающе, не правда ли?
Фин бросил на Серта полный отчаяния взгляд. Похоже, Ардент был не единственным, кто умел находить неподходящее время, чтобы отдать должное опасностям Пиратской Реки.
— Ну ведь так и есть, — сказал Серт, пожав плечами.
Внезапно Велл рассмеялся. Но как странно звучал его смех! Так мог смеяться лишь тот, кто ни разу в жизни не смеялся, но потом решил изобразить то, что, по его мнению, было смехом.
— Совершенно верно, — сказал он. — Именно поэтому мы должны доставить этих двоих Исчезаек в безопасное место.
— А что будет с остальными? С нами? — ощерился Игловорон.
Окружавшие его стражники крепче сжали оружие. Но Велл в ответ лишь взмахнул рукой. Колонна Рати пришла в движение.
— Наш король требует победы. Это место завоёвано. Рать сделала своё дело. Что здесь произойдёт дальше, решать ему.
Из задних рядов Рати, как будто паря над шеренгами воинов, появилась фигура. Однако по мере её приближения Фин понял, что это не какой-то летающий волшебник, а статуя, ростом чуть меньше обычного человека. Воины Рати передавали её над головами.
Как только статуя достигла первой шеренги, четыре рослых воина Рати поднесли её Веллу. Оказавшись с ним рядом, они преклонили колени и опустили статую ниже, не давая ей, однако, коснуться пола.
Фин узнал согбенную фигуру. Это был Король Соли и Песка в своей негорючей ипостаси. Правда, он был железным целиком.
Всё понятно: Железный Прилив поглотил Короля Соли и Песка.
Фин не знал, радоваться ему или плакать. Часть его — большая часть, если честно, — была рада видеть, что Король Соли и Песка превратился в металл. По крайней мере, сегодня им не придётся сражаться с живым огнём. И он почти не сочувствовал Рати. Но в том, как нежно Велл погладил железный клюв, было что-то печальное.
— Ты был прав, мой господин, — услышал Фин шёпот своего близнеца. — Они пришли сюда, как ты и сказал. Старый несчастный волшебник не мог не прийти за своими вещами.
Маррилл вышла вперёд.
— Велл, — сказала она. — Похоже, ты лучше всех нас знаешь, на что способен Железный Прилив. Если ты нам поможешь, мы сумеем его остановить…
Её оборвало шипение пара. Фин почувствовал, как у него на лбу выступил пот. В помещении внезапно стало теплее. Железные пальцы статуи с клювом как будто стали мягче и задвигались. Железные грани начали светиться.
— Ветры-спектры, — пробормотал Фин.
Он явно поспешил. Статуя таяла прямо на глазах. Где-то внутри неё по-прежнему пылал неугасимый огонь. Король Соли и Песка был жив. Велл поднял руку.