Механизаторы и колхозники, обслуживающие сложные сеялки с особыми приспособлениями, работали уверенно, слаженно. Больше всех преуспевал на севе кукурузы коллектив во главе со Степаном Коссе. Качество их работы не вызывало сомнения, правда, на первых порах коллектив выбивался из графика. За первые три дня было посеяно восемьдесят пять гектаров. Этого было мало.
— Тоже мне «боевой экипаж на переднем крае», — сердился Степан и с укором глядел на машинистов Челпанова и Федорова. — Сеять надо в сроки, иначе на ваших квадратах бурьян вырастет.
Челпанов и Федоров посасывали козьи ножки и молчали.
Иосиф Пефтиев подбадривал трактористов:
— Надо согласиться, что машина идет идеально, обеспечивает качественные квадраты.
Но Степан с недоверием посмотрел на Пефтиева. Почему вдруг он стал таким любезным?
— Между прочим, товарищ Пефтиев, вам следовало бы принять срочные меры, чтобы отрегулировать сеялки. Это, кажется, входит в ваши обязанности.
Пефтиев покраснел.
— Нечего краснеть, Иосиф, — сказала Паша, — Степан абсолютно прав.
…Через день Степан Коссе сцепом двух агрегатов посеял тридцать восемь гектаров кукурузы. Потом сорок три гектара. Паша была в восторге. Никто до этого так удачно не клал квадраты и так быстро не сеял.
Уже пятый день с небольшими перерывами Паша вела междурядную обработку на плантациях кукурузы. Под вечер на шестой день она почувствовала себя усталой и остановила трактор.
— Марийка! — позвала она звеньевую Коссе. — Забываешь, что тебе надо собираться в дорогу?
«Но если я сию же минуту отправлюсь домой и начну готовиться в дорогу, то кто же вместо меня станет работать в поле?» — такой была первая мысль Марийки, которую она, впрочем, побоялась высказать Паше. Вместо этого она сказала:
— В Киев поеду послезавтра.
— А не провалишься?
— Что вы, тетя Паша — испуганно воскликнула Марийка. — Я давно готова поступить в институт.
— Счастливая ты, Марийка, — сказала Паша, — незаметно пролетят годы, и возвратишься агрономом. Сколько тебе тогда будет лет?
— Двадцать пять.
— Двадцать пять — четверть века. — Паша улыбнулась. — Вот сколько лет я хотела бы еще поработать для счастья моего народа.
— Поработаете больше, тетя Паша, вы очень мужественная и сильная.
— Все мы сильны на родной земле, Марийка.
Не спеша они пошли по узкой тропе вдоль широкого поля.
— Дивно как растет кукуруза! — сказала Мария мечтательно.
— Ну, вот уж и дивно…
— Да, тетя Паша, я даже слышу, как янтарные зерна росу пьют, — добавила шепотом Мария.
Паша подошла к трактору и завела мотор.
— Не пора ли вам, тетя Паша, отдохнуть?