Было три часа, Паша все еще не приходила, и не было сомнений: она придет к утру — верно, спешная работа. Позавидуешь такой выносливости. А Сергей? Он переоценил себя, зазнался и стал просто грубияном. И за что Паша только так его любит? Вот о чем размышлял Никита Васильевич. И еще он думал о том, что Сергей ошибается; не привязать ему трактористку Пашу к кухне.
Отворилась дверь — Никита Васильевич увидел перед собою Пашу.
— Коссе так поздно задержал? — спросил он.
— Нет, в МТС одну каверзу выправляла…
— И выправила? — заволновался Никита Васильевич.
Она успокоила его — все идет хорошо. Даже голова кружится оттого, что дела пошли так здорово. Спешила домой — спина стала вся мокрая, хотя мороз усиливается. Да еще в мастерской ребята задержали… Пришлось выслушать, посоветовать. У каждого свои заботы, а копнешь глубже — все это заботы общие, колхозные…
Внезапно Паша оборвала разговор, прошла в комнату к дочери, потом, когда возвратилась, спросила:
— Сережа приходил?
— В Марьяновку выехал…
— Наверное, так надо. Сергей повел комсомол района в гору.
— С показухой в лужу сядет этот пустоцвет… — И добавил с горечью: — Ослеплена ты своим Сережкой. Ручаюсь, вытряхнет его комсомолия. Может, рассказать о сегодняшнем поступке милого зятька?.
— Не надо… в другой раз, — устало ответила она.
Паша ушла в свою комнату, потушила свет и повалилась в постель. Она прятала лицо в подушку, чтобы ни отец, ни мать не слышали ее всхлипываний. Никто не должен знать, что Паша, первая в стране женщина-трактористка, которая своим благородным примером увлекает на великие дела тысячи и тысячи крестьянок, переживает личную семейную драму.
Всю неделю Паша была занята в МТС. В субботу вечером Сергей обещал прийти за нею, но его почему-то долго не было. Солнце давно скрылось, кое-где в избах уже зажегся свет, а Паша все еще стояла возле отремонтированного трактора и вертела в руках поднятый ею блестящий металлический шарик. Эта потребность в минуты раздумья вертеть в руках какой-нибудь предмет укоренилась в ней с детских лет.
Уже решив покинуть усадьбу МТС, она увидела бегущего Сергея и услышала его дрожащий голос:
— Тоже мне мать! Тебе бы совсем перебраться в МТС на постоянное местожительство.
— Сереженька, милый, а знаешь, это действительно гениальная идея. Ты, как секретарь комсомола, помоги осуществить ее.
Он не ответил. Паша сказала, что решила пригласить его в колхоз. Разговор предстоит сегодня серьезный, о кукурузе, о том, как поселить ее на старо-бешевских полях. Трудное это дело — возделывать кукурузу. Но зато почетно.