Вместе с тем вера императора Александра сочеталась в нем с самыми темными суевериями. Александр Александрович был склонен усматривать в окружающем мире различные знамения, зловещие или благие приметы. Порой они оказывали прямое влияние на его поведение, заставляя принять то или иное решение или отказаться от очередного начинания. Когда во время грозы в мае 1881 г. был разрушен обелиск Павла I в Гатчине, это произвело на императора устрашающее впечатление. Восприняв событие как знак беды, он с семейством тут же покинул Гатчину, выехав в нелюбимый Петербург. 17 октября 1888 г. царский поезд, идущий с юга, потерпел крушение на станции Борки, в 50 км от Харькова. Семь вагонов оказались разбиты вдребезги, но разрушенная крыша того вагона, в котором ехала семья царя, образовала нечто вроде купола, и здесь все остались целы. Есть сообщения и о том, что сам государь, обладавший недюжинной силой, некоторое время держал на своих плечах вес обрушившейся крыши. Как бы там ни было, крушение это, по выражению одного из царедворцев, стало весьма счастливым в политическом смысле: в специальном манифесте Александра III событие 17 октября оценивалось как знак Божьего благодарения. До конца своей жизни и Александр Александрович, и его наследник будут отмечать эту дату как «день проявления милости Божией к династии Романовых». Николай II не забудет об этой «новой семейной традиции» и в дни революции 1905–1907 гг., и во время войн — русско-японской и первой мировой.
Отец и сын черпали в событии 17 октября 1888 г. столь необходимую им долю оптимизма, уповая и впредь на Божий Промысел.
Александр III выделялся среди российских самодержцев трудолюбием и усидчивостью. Чтению и подготовке официальных документов он посвящал по нескольку часов в день, спать ложился не ранее 2–3 часов ночи. Правда, днем он всегда имел часы для отдыха и сна (перед ужином). Любимыми видами отдыха императора были охота и рыбная ловля. Для охоты царь предпочитал Беловежскую пущу. Ему не надо было выслеживать добычу, подвергаясь опасности: опытные егеря обеспечивали, чтобы она находилась на досягаемом расстоянии от царя, ничем ему не угрожая. Трофеи царской охоты были громадны. Поштучно забивались лишь медведи и зубры; счет кабанам, лисицам, оленям шел на десятки, а зайцы убивались сотнями. По-видимому, те же чувства самоутверждения и довольства собой испытывал царь, вылавливая из гатчинских озер, где для него разводили ценные породы рыб, по 60–80 форелей за раз.
По словам некоторых современников, во второй половине жизни Александр III пристрастился к спиртному, встречаются даже такие характеристики императора, как «тихий алкоголик». И действительно, в отличие от некоторых своих предков, Александр никогда не превращал свои застолья в шумные и многолюдные события, наоборот: когда врачи запретили ему алкоголь, императрица стала строго следить за выполнением этого запрета, ну а царь стал придумывать разные способы, чтобы его обойти. Так, рассказывали, что Александр мог, например, пригласить к себе одного из своих друзей и сесть играть с ним в шахматы. Его супруга, зайдя в комнату, видит, что мужчины общаются, играют и ни вина, ни водки нигде нет. Но зайдя часа через полтора, она понимает, что ошибалась: оба товарища уже вполне «навеселе», а в руках у императора — маленькая металлическая фляжка, которую он прятал в сапоге. Есть мнение, что причиной резкого ухудшения здоровья государя в конце жизни и его смерти стал как раз алкоголь.