Наконец, в феврале 1729 г. дело дошло до скандала. Узнав о том, что Петр II собирается уехать на охоту не менее чем на три-четыре месяца, австрийский и испанский посланники сделали заявление канцлеру графу Г. И. Головкину, заметив ему, что «при настоящих обстоятельствах не только вредно, но и неприлично оставаться нам такое долгое время без всякого дела, без возможности с кем сноситься о делах, так как с Его величеством отправляется и большая часть его министров»
[28]. Головкин честно попытался урезонить императора, но тот своих намерений не изменил.
Из немногочисленных сохранившихся автографов Петра И самыми длинными являются резолюции типа «Быть по тому. Петр», «Отпустить. Петр», которыми государь определял ежедневную норму питания собак, лошадей и верблюдов, также использовавшихся на охоте. Придворные тщательно фиксировали количество дичи, затравленной императором. В частности, за осенний сезон 1729 г. царь и его свита с помощью своры в 600 собак загнали 4 тысячи зайцев, 50 лисиц, 5 рысей и 3 медведя.
По подсчетам историка XIX в. князя П. В. Долгорукого, с февраля 1728 г. по ноябрь 1729 г. Петр II провел на охоте в общей сложности 243 дня, то есть восемь месяцев, не считая кратковременных выездов (с той же целью) в Измайлово. Юный император прервал охоту лишь однажды, чтобы находиться у смертного одра горячо любимой им сестры Натальи. Перед смертью царевна умоляла брата прекратить его «безумства», отдалить от себя Долгоруких и вернуться в Петербург. Но сразу же после ее кончины Петр уехал в подмосковное имение Долгоруких Горенки.
Царь взрослел, и его надо было женить. Между тем, единственной особой женского пола, в компании которой его замечали хоть сколько-нибудь регулярно, была цесаревна Елизавета Петровна, также любившая охоту. В свое время австрийский посланник в России граф С. В. Кинский предлагал Петру I решить возникшую династическую проблему Романовых путем женитьбы великого князя Петра на цесаревне Елизавете. Конечно, подобный матримониальный проект очевидным образом противоречил всем нормам христианской морали и потому был отвергнут, однако теперь такой вариант стал казаться вполне реалистичным. Впрочем, с этим никак не могли согласиться Долгорукие, имевшие собственные соображения по поводу «устройства семейного счастья» государя. Новый воспитатель Петра II, князь А. Г. Долгорукий, стал все чаще возить императора в Горенки, где не только водилось много дичи, но и жила его восемнадцатилетняя дочь Екатерина. Как ни удивительно, но и эта попытка сосватать Петру «нужную» невесту увенчалась успехом: 19 ноября 1729 г., вернувшись в Москву с очередной охоты, Петр II собрал Верховный тайный совет и уведомил его членов о том, что вскоре женится на Екатерине Долгорукой. По меткому выражению герцога де Лирия, попытавшись воплотить свою брачную затею, Долгорукие написали «второй том глупости Меншикова»