Другая причина неудачи этого этапа Александровских реформ была связана с разочарованием значительной части образованных людей в действенности идей Просвещения. Кровавые ужасы Французской революции стали для многих своего рода холодным душем. Революция породила боязнь того, что какие-либо перемены, реформы, в особенности — ведущие к ослаблению царской власти, могут, в конечном счете, обернуться драмой.
Однако почему Александр I не решился в день своей коронации опубликовать хотя бы один из трех подготовленных документов? По-видимому, император сознавал, что Грамота, которая была принята всеми его советниками, не будучи подкрепленной другими законодательными актами, осталась бы простой декларацией. Публиковать следовало или все три документа вместе или не публиковать вовсе. Александр избрал второй путь, и это, конечно, было его поражением. Положительным же итогом первых месяцев царствования стал приобретенный молодым императором политический опыт. Он смирился с необходимостью царствовать, но и планы реформ не оставил.
По возвращении с коронационных торжеств на заседаниях Негласного комитета царь вновь вернулся к крестьянскому вопросу. Он снова настаивал на издании указа, запрещающего продавать крестьян без земли, и раскрыл второй пункт своей программы — разрешить продажу населенных земель недворянам. И вновь эти предложения вызвали резкие возражения. Соглашаясь с осуждением практики продажи крестьян без земли, царя по-прежнему пугали дворянским мятежом. Это был сильный аргумент, который не мог не подействовать. В результате и этот раунд реформаторских попыток Александра закончился минимальным результатом: 12 декабря 1801 г. появился указ, разрешающий недворянам покупать земли, но без крестьян. Таким образом, монополия дворянства на владение землей была нарушена, но столь нечувствительно, что взрыва недовольства можно было не опасаться.
Следующие шаги Александра I были связаны с реорганизацией управления и соответствовали направленности мероприятий предшествующих царствований. В сентябре 1802 г. было создано восемь министерств: военное, военно-морское, иностранных дел, внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения и юстиции, а также государственное казначейство на правах министерства. Был образован и Комитет министров.
Одновременно была осуществлена сенатская реформа. Указом о правах Сената он определялся как «верховное место империи», чья власть ограничивалась лишь властью императора. Вскоре, однако, произошел конфликт царя с Сенатом, в результате чего этот орган был снова низведен до прежнего положения. Александр все более убеждался, что дворянское представительство без правовых гарантий другим сословиям будет для него только преградой. Он полагал, что добиться чего-либо можно, только сконцентрировав всю власть в своих руках. По сути это был тот путь, на который с самого начала его толкали «молодые друзья» и его старый наставник Лагарп. По-видимому, к этому времени и сам император ощутил вкус власти, ему надоели постоянные поучения и нотации, непрекращающиеся споры между окружавшими его людьми, за которыми легко угадывалась борьба за власть и влияние. Так, в 1803 г. в разговоре с Г. Р. Державиным Александр произнес фразу, которую едва ли можно было услышать от него раньше: «Ты меня всегда хочешь учить, я самодержавный государь и так хочу»