В Ватикане отец и сын побывали на богослужении в Сикстинской капелле, во время которого обычно исполняется одно произведение, написанное специально для Папы Римского, — «Мизерере» композитора Аллегри. Оно считается настолько священным, что существует в единственном экземпляре, чтобы нигде не прозвучало, кроме знаменитой капеллы во время папского богослужения. С него запрещается делать копии под страхом отлучения от церкви, его нельзя выносить из капеллы. Придя домой, Вольфганг записал его по памяти, не изменив ни одной ноты, хотя это сложное полифоническое произведение. Служители церкви долго не могли решить, нужно ли наказывать юного музыканта, ведь ноты он не выносил и копию не «списывал». И были восхищены его гениальной музыкальной памятью. Со временем Папа Климент XIV пожаловал Моцарту орден Золотой шпоры.
Из Рима Моцарты отправились в Болонью. Здесь Вольфганг брал уроки контрапункта у знаменитого падре Мартини. Члены знаменитой Болонской филармонической академии были поражены талантом и мастерством мальчика и решили наравне со взрослыми композиторами допустить его до испытания. Всем претендентам нужно было по строгим правилам развить одноголосную пьесу в сложное четырехголосное произведение. Для этого каждого из участников состязания запирали в отдельной комнате. Когда через полчаса Моцарт стал стучаться в дверь, некоторые из членов жюри заулыбались. Они подумали, что он не смог выполнить задание. Но оказалось, что четырнадцатилетний музыкант блестяще с ним справился. По правилам, в члены Болонской академии избирались только самые крупные композиторы не моложе 20 лет. Но ради юного гения сделали исключение — его единогласно избрали академиком.
В Неаполе в консерватории «Пьета» у слушателей во время концерта возникло подозрение, что кольцо на пальце мальчика заколдовано и только поэтому он так виртуозно играет. Он снял кольцо и продолжил играть. И тут же всех охватило настоящее изумление.
Там же в Италии по заказу Миланского оперного театра им была написана опера «Митридат — царь Понтийский». Моцарт с увлечением репетировал с певцами, а потом сам дирижировал на премьере. Опера имела большой успех, и театр сделал ему еще один заказ.
Три года Моцарт провел в переездах между Миланом и Зальцбургом. И вот возникла проблема. Официально Леопольд Моцарт состоял на службе архиепископа Зальцбургского, который благосклонно относился к Леопольду и не возражал против длительных отлучек Моцартов. Но старый архиепископ умер и на его место пришел новый — более строгий. Он считал, раз музыкант числится на службе и жалованье ему выплачивается даже тогда, когда он бывает в отъезде, пусть он осядет в Зальцбурге и зарабатывает себе на хлеб насущный. Вольфганг был нанят на службу за символическую плату, которая была даже ниже, чем у отца. Поначалу он радовался: у него появилось много новых заказов. Но молодой человек, привыкший во время своих путешествий к интересной яркой жизни, с трудом переносил скуку маленького городка.