Вернувшись в Зальцбург, Моцарт с головой окунулся в работу. Он писал оперы, симфонии, квартеты, сонаты. Он набирался опыта и постепенно уходил от тех образцов итальянской музыки, которые владели им в юности.
В 1772 году в Зальцбург приехал И. Гайдн. Моцарту давно нравилась музыка Гайдна, похожая на народные австрийские мелодии, да и сам Гайдн, добрый и приветливый, как и его музыка. Моцарту было 16 лет, а Гайдну 40. Они сразу же почувствовали симпатию друг к другу. Родившаяся в эти дни дружба продолжалась до самой смерти Моцарта. Молодой музыкант видел в Гайдне своего главного учителя. Тот же с большим уважением отнесся к юному Вольфгангу и говорил, что «может быть, раз в столетие появляется такой талант».
Для Моцарта очень важна была эта поддержка. Ведь большинство музыкантов, с которыми приходилось общаться, завидовали ему. И чем старше и самостоятельнее он становился, тем больше и сильнее.
Вскоре служба у архиепископа стала невыносимой. Бесконечные заказы на самую разную музыку: для развлечения, пищеварения, духовных церемоний. А самое страшное — постоянные унижения. Моцарту было запрещено выезжать из города. Каждое утро вместе со слугами он должен был ждать распоряжений хозяина на день. Ему нельзя было брать заказы из других городов. Даже если кто-то просто хвалил молодого музыканта, хозяин ужасно злился. Но уйти со службы Вольфганг не мог — отец очень держался за это место, и юноша боялся ему навредить.
В 1777 году Леопольд Моцарт все-таки выпросил еще одну поездку для сына. Из-за ограниченности в средствах решено было, что с ним поедет только мама. Они отправились в Париж. Путь лежал через крупные города Германии. К сожалению, музыканта везде ожидал холодный прием. «Чудо-ребенок» вырос, а сочинения юного композитора сильно отличались от модной тогда итальянской музыки. Концерты не приносили больших сборов, за произведения платили мало, приходилось давать уроки, чтобы содержать себя и маму. В Мюнхене курфюрст отказался от его услуг. По дороге они остановились в Мангейме. Здесь его дружески встретили музыканты оркестра и певцы. Хотя Моцарт не получил места при дворе Карла Теодора, он все же задержался в этом городе. Причиной этого стала пылкая влюбленность в певицу Алоизию Вебер. Но пришлось двигаться дальше.
В одном из писем в ноябре 1877 года Моцарт написал: «Я не могу писать поэтические произведения; я не поэт. Я не могу располагать речевые фразы столь искусно, чтобы они создавали тени и свет; я не художник. Я не мог бы даже выразить свои настроения и мысли при помощи жестов и пантомимы; я не танцор. Но я могу сделать это при помощи звуков; я — музыкант». Он действительно был Музыкантом.