Тогда же, в 1868 году, состоялась встреча Верди с другим, не менее знаменитым современником — писателем Алессандро Мандзони. «Свободными нам не быть, если мы не будем едины». Эти слова из стихотворения Мандзони стали лозунгом итальянских патриотов в годы национально-освободительной борьбы.
Еще шестнадцатилетним юношей Верди прочел роман «Обрученные». «Это величайшая книга нашей эпохи, и одна из самых великих книг, созданных человеческим умом. И это не только книга, это утешение для человечества», — писал Верди. Любовь и уважение Верди к этому писателю-патриоту были безграничны. Композитор боготворил Мандзони, называл его «великим поэтом», «великим гражданином», «святым». Через свою знакомую он получил от Мандзони портрет, на котором рукой восьмидесятилетнего старца было написано: «Джузеппе Верди, славе Италии, от престарелого ломбардского писателя». Когда Верди узнал, что Мандзони хочет с ним встретиться, как рассказывала его жена, он был очень взволнован. Этот «суровый и гордый медведь из Буссето» краснел и бледнел, нервно теребил и мял шляпу, «в глазах стояли слезы». «Я бы встал перед ним на колени, если бы людям можно было поклоняться».
Узнав о смерти Мандзони (22 мая 1873 года), Верди не поехал в Милан, сказав: «У меня не хватает мужества присутствовать на его похоронах». Но уже на следующий день принял решение создать грандиозный памятник великому поэту — Реквием, который лучшие певцы должны были исполнить в Милане в годовщину смерти Мандзони.
Отказавшись от первоначально задуманных 12 частей, Верди разделил традиционный текст католической заупокойной мессы на 7 частей, из которых самая грандиозная — 2-я — в свою очередь распадается на 9 эпизодов. На создание Реквиема у Верди ушло не более десяти месяцев, и 22 мая 1874 года он был впервые исполнен под управлением автора в миланской церкви Святого Марка. Храм был заполнен итальянцами и приехавшими из других стран слушателями. В исполнении участвовали мощный хор, оркестр и солисты, лучшие оперные певцы: Штольц, Вальдман, Каппони, Маини. Дирижировал автор. Затем Реквием трижды прозвучал в концертном исполнении в «Ла Скала». Именно концертном, а не культовом, так как «святые отцы» нашли его музыку слишком светской. Им казалось недопустимым и свободное обращение Верди с текстом церковной службы. Через неделю Верди выехал с ним в Париж.
Это произведение Верди стоит в ряду самых выдающихся произведений этого жанра. В этом произведении, порожденном глубоким чувством, Верди говорит привычным для него музыкальным языком. Это тот же яркий, образный и эмоциональный язык, каким написаны лучшие оперы Верди. И многие из эпизодов Реквиема могли бы прозвучать в его операх.