Одними из наиболее цитируемых являются следующие слова Иисуса: «Кто хочет идти за Мною, отвер-гнись себя и возьми крест свой и следуй за Мною!» (Марк, 8,34; Матф., 10,38; 16,24. Лука, 9,23; 14,27). «Взять крест» в устах Иисуса до его страстей можно связать с древним израелитским обозначением древней последней буквы алфавита, которая является знаком принадлежности Яхве (Э. Динклер); ученик должен своим «нет» собственным вожделениям доказать на деле свою принадлежность Богу; это же доказывает его готовность пожертвовать жизнью. Иисус предостерегает и спрашивает: «Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит? Или какой выкуп даст человек за душу свою?» (Марк, 8,36). Приобретение мира не может заменить человеку утрату самого себя. Так серьезно обстоят дела с человеком перед Богом. Ученикам обещана его поддержка при серьезной опасности (Лука, 12,11; Марк, 13,11), в любой ситуации они должны объявлять себя последователями Иисуса и не отрекаться от него, ибо учитель сам вступается за них перед Богом (Матф., 10,32, Лука, 12,8; Марк, 8,38).
Следование за Иисусом требует от учеников полной самоотдачи. В этом случае требования, предъявляемые Иисусом к людям, становятся максимальными. С одной стороны, он требовал разрыва всех семейных и родственных уз, которые препятствовали людям следовать за ним (Лука, 9,59–62; 14,26; 12.51–54; Марк, 10.21.28). С другой стороны, Иисус требовал от своих последователей полного отказа от имущества (Лука, 14,33; Марк, 10,21). Следует учесть, что радикальность этих требований в послепасхальный период еще больше возросла, но вместе с тем нужно отметить: Иисус предъявлял их не к каждому, кто встречался на его пути (ср., напр., Лука, 19,1–9), а лишь к тем, кто становился его последователем. Этому требованию соответствовал и он сам: его миссия привела к конфликту с семьей (Марк, 3,20; 31–35) и оставила совершенно без средств к существованию. Иисус не требовал ничего, чего бы не исполнял сам.
Деятельность Иисуса, в которую он вовлек своих учеников, вызвала резкое неприятие со стороны его противников. Сначала они ополчились на его общение с мытарями и грешниками, с которыми Иисус даже возлежал за одним столом (Марк, 2,12–17). В Израиле благословение хлеба во время трапезы создает некую общность, что ставит гостей под защиту хозяина дома. Такая общность является как бы провозвестницей общности в Царстве Небесном. Если бы Иисус потребовал от грешников и мытарей соблюдать пост во искупление их грехов, от мытарей — отказа от их занятия и прежде всего — обращения к строгому соблюдению закона и его толкования, то он снискал бы одобрение фарисеев и других групп. То, что он допускал их в свое общество без всяких предварительных условий, нарушало законный порядок и вызывало возражения и угрозы.