Мы проезжаем мимо щита с рекламой в поддержку Дональда Трампа.
– Ух ты, – гаркает Картер при виде дома-трейлера с деревянным забором, над которым торчит небезызвестный флаг с лозунгом «Приди и забери», изображением черного ружья и одной черной звездой сверху.
– С удовольствием поселился бы рядом с ними, – саркастично произносит Оден на заднем сиденье.
– Плохое первое впечатление, – говорю я, бросая взгляд на Картера.
– Мы еще не доехали, Куинн. Дай им шанс.
Мы с Картером почти всю дорогу мычим под ритм-н-блюз девяностых. Оден молча сидит сзади. Мы сознательно не говорим при нем об Оливии. Похоже, мы с Оденом оба здесь, потому что избегаем ее… Но я уверена, что он уже видел тот список. Хотела бы я знать, что он думает.
Когда мы подъезжаем к кампусу, Картер пытается выяснить, где нам припарковаться. Мы тратим двадцать минут на то, чтобы найти в кампусе один-единственный гараж, а потом мы бежим в информационный центр.
– Плохое первое впечатление, – повторяю я, спеша за Картером и Оденом.
– Нет, – кричит мне в ответ Картер, притормаживая, чтобы взять меня за руку.
Экскурсия начинается с презентации о студенческой жизни и финансовой помощи в Университете Сэма Хьюстона. Леди со светлыми волосами, собранными в тугой узел, и на шпильках делает шаг вперед и кладет одну руку на другую, словно удерживая в ладонях что-то важное – не знаю, что именно, но это определенно не наше внимание.
Мы втроем сидим на заднем ряду, уставившись в наши телефоны, по обеим сторонам от нас пустые стулья. Под постом становится всё больше комментариев, но среди них нет ни одного от Оливии.
«Сначала Колумбийский университет, теперь это? Сам факт твоего существования становится всё хуже».
«Забавно, она сегодня даже в школу не пришла».
– Эй!
Я отрываю взгляд от телефона. Люди покидают зал. Оден уже выходит вслед за группой. Картер стоит надо мной, протягивая руку. Я убираю телефон и сжимаю его ладонь.
Когда мы присоединяемся к группе, он наклоняется к моему уху.
– Читая комментарии, ты себе не поможешь. Это тебя только отвлекает. – Я поднимаю на него слегка раздраженный взгляд. Он переплетает наши пальцы. – Будь здесь со мной, – говорит он. Потом улыбается и целует меня в висок.
Как я могу ему отказать?
И он прав. Я не могу протранжирить эту экскурсию по кампусу, как сделала это в Хьюстоне. В конце концов, возможно, мне придется провести здесь следующие четыре года.
В кампусе нет ничего особенного. Студенты ходят по тротуарам с наушниками в ушах, уставившись в экраны своих телефонов. И это не так уж и плохо. Большой кампус – типа того, что в Колумбийском университете, с древней архитектурой и надменным студенческим людом – только подавлял бы меня. Университет Сэма Хьюстона знает, что он собой представляет. Промежуточную ступень. Возможность.