– Спасибо вам огромное!
Мама улыбается и тоже обнимает ее.
– Тебе не за что меня благодарить.
– Нет, нам есть за что, – говорю я. – Ты была прекрасна, мам.
Ливви отстраняется и кивает.
Мама смотрит на меня, улыбка сходит с ее лица.
– Мне жаль только, что я не узнала раньше, – она качает головой, глядя на меня. – Жаль, что я не узнала раньше обо всем – о Колумбийском университете, о расизме, о шантаже. Не могу поверить, что ты всё это скрывала от меня.
Я опускаю глаза.
– Я знаю. Прости.
Она вздыхает.
– Оливия, ты можешь вернуться на урок. Позвони мне, если тебе что-нибудь будет нужно! – она бросает на Ливви строгий взгляд.
– Да, мэм, – кивает Ливви, – еще раз спасибо! – она машет мне.
– А я? Мне нельзя пойти на урок?
– Мы с тобой едем на ланч, – она ведет меня по коридору к выходу.
– Прямо сейчас? – спрашиваю я.
Она окидывает меня холодным взглядом.
– У нас встреча с одной из моих подруг из Техасского университета. Ты так или иначе покинешь этот список ожидания.
* * *
Мы сидим за столиком у окна, из которого видно крыльцо и декоративные пальмы вдалеке. У меня такое ощущение, будто уже лето и на мне должно быть легкое платье с сандалиями вместо узких джинсов и свитера.
Я полулежу на стуле, закинув голову на спинку. Мы ждем за этим столиком уже сорок пять минут, не заказывая ничего, кроме воды.
– Сядь нормально, – мама шлепает меня по плечу, – она здесь.
Это темнокожая женщина, громко отстукивающая каблуками по полу. При виде моей мамы она пропевает:
– Венди!
– Алора! – Мама встает и крепко ее обнимает. Они раскачиваются, гудя. А потом, продолжая держаться за руки, расходятся, чтобы посмотреть друг на друга.
– Секси-мамочка, – говорит Алора, окидывая взглядом мою маму в ее офисном костюме.
– Деффффачка, – мама разглядывает платье Алоры с этническим рисунком, глубокое декольте, множество браслетов, серьги-кольца с собачками и яркую повязку на голове, из которой с макушки свисает массивный пучок кудрей. Алора делает оборот вокруг себя, пока мама ее хвалит. Она и вправду очень красива. Она похожа на королеву.
Потом они с мамой резко останавливаются. Алора смотрит на меня поверх своих больших круглых очков.
– Это и есть провинившееся дитя?
Я хмурюсь, покосившись на маму.
– Ага, это она, – она машет мне. – Поздоровайся, Куинн.
– Здравствуйте, – я протягиваю руку.
Она пожимает ее и садится. Потом подходит наш официант и принимает заказ. Как только он уходит, Алора скрещивает руки на столе и переходит прямо к делу.
– Венди рассказала мне о твоей ситуации. Вот уж наломала ты дров.
Я опускаю глаза, захваченная врасплох ее суровым тоном.