– Я взглянула на твое заявление, – продолжает она, – твой средний балл и экзаменационные оценки…
– …ужасные.
Она кивает.
– Очень низкие.
Я бросаю взгляд на маму, потом на свой стакан воды, по внутренней стенке которого стекают капельки воды. Когда же уже принесут еду. Мне хотелось бы уйти прямо сейчас.
– Но потом я увидела твое эссе.
Я встречаюсь с ней глазами.
– Уверена, именно эссе тебя и спасло. Оно было интересным.
На моих губах появляется тень улыбки. Я ее прячу.
– Надо было написать о том, чем ты отличаешься от остальных кандидатов, – объясняет она моей маме, а потом снова поворачивается ко мне. – Ты написала, как хорошо тебе удается обманывать саму себя. Прозвучит иронично, но твое эссе было одним из самых честных, что я прочитала за этот набор. – Она наклоняет голову, и ее кудрявые волосы падают на один бок. – Не хочешь рассказать мне, что тебя вдохновило написать его?
– Эм… – Я не помню, в каком состоянии и настроении я писала то эссе. Оно было подготовлено в последнюю минуту, в начале ноября. – За последние дни мне пришлось взглянуть в лицо всей той лжи, что я насочиняла. – Я смотрю на маму. – Я обманула вас насчет Колумбийского университета, но я обманывала и себя. Всю жизнь я верила, что буду учиться в Колумбийском университете, – я поворачиваюсь к Алоре, – но я не особо старалась и, мне кажется, никогда по-настоящему не хотела поступить в Колумбийский университет.
Она смотрит на меня с легкой улыбкой – той, что появляется неосознанно.
– Я хранила всю правду в дневнике, чтобы она никогда не выплыла, но когда она все-таки раскрылась, она выплеснулась мне в лицо. Я лгала себе о своих друзьях, что меня не оскорбляет их расизм. Лгала себе о своей бабушке, что время остановится ради меня и повернется вспять, когда я буду готова с ней встретиться. Лгала себе о моих родителях.
У мамы отвисает челюсть.
Алора бросает взгляд на мою маму, потом снова смотрит на меня.
– В каком смысле лгала о родителях?
– Что всё, что я делаю, может повлиять на их чувства друг к другу.
– И когда ты перестала обманывать себя?
Я улыбаюсь и пожимаю плечами.
– Сегодня? Вчера? Честно говоря, это случилось в какой-то момент за последние три дня.
Она смеется, поворачиваясь к моей маме. Они смотрят друг на друга несколько секунд, а потом мама качает головой.
– Не начинай!
– Вы с Дезом?
Мама опускает взгляд на стол.
– Мы начали ходить к семейному терапевту.
Алора цокает. Потом смотрит на меня.
– Ты знаешь, что в старшей школе твой папа был влюблен в меня?
На моем лице отражается ужас, и она смеется.
– Я познакомилась с Венди в Колумбийском университете. Я поехала туда за твоим отцом. – Она качает головой. – Мы расстались через пару недель после начала первого семестра.