Имани что-то бурчит себе под нос, выключая телевизор, и идет за братом к двери. Он помогает ей надеть пару светящихся кроссовок, а я пытаюсь взять под контроль свое влечение к нему. Почему это выглядит так чертовски мило? Потом он опускается на корточки и позволяет ей взобраться к нему на спину.
Я выхожу из квартиры вслед за ними, морщась от утреннего солнца, Оден тащится сзади. Когда мы спускаемся с бетонного крыльца, Картер просит нас подождать и пускается бежать с визжащей/ смеющейся/ подпрыгивающей у него на спине Имани. Я улыбаюсь. Просто ничего не могу с собой поделать.
Он закидывает мусор в бак, потом бегом возвращается к нам. К концу этих упражнений он уже тяжело дышит, как и Имани, которая кладет голову ему на плечо.
– Давай еще раз, – говорит она.
Он улыбается.
– Дай мне минуту.
Мы идем по тротуару к квартирному комплексу, где живет Оливия, мимо проносятся машины. Я смотрю на Картера, держащего Имани за ноги. И вспоминаю, насколько близка я была вчера к тому, чтобы поцеловать его, как сильно я хочу этого до сих пор. Наверное, я всё еще пьяна.
Дойдя до дома Оливии, мы направляемся к крыльцу, но Оден останавливается.
– Эй, можно я в машине подожду?
– Ливви там нет, чувак, – говорит Картер.
– И всё же, – он опускает голову, – я просто хочу прилечь.
Я достаю из кармана ключи и открываю «Мерседес», по-прежнему стоящий на парковке.
– Смотри, чтобы тебя не стошнило на заднем сиденье.
Оден направляется к моей машине, а я поднимаюсь на крыльцо вслед за Картером.
– Он избегает Оливии? – спрашиваю я.
– А ты бы не избегала? – он стучит в дверь, голова Имани всё еще лежит у него на плече.
Мама Оливии открывает дверь.
– Привет, Картер, – она улыбается. – Имани! – Потом она смотрит на меня: – И… детка, я забыла, как тебя зовут.
– Куинн.
– Куинн, – повторяет она сонным голосом.
– Доброе утро, мамушка. Можно я ненадолго оставлю тут Имани? Нам надо сделать школьный проект.
Женщина смотрит на меня, потом на Картера, слегка наклонив голову набок.
– Школьный проект, значит?
– Да, мэм.
– Парень, вот только врать мне не надо. Пошли, Имани.
– Клянусь, я не вру. У нас проект по истории.
– Да без разницы, – говорит она, – я не вчера родилась.
Я кошусь на Картера. Он качает головой, закатывая глаза. Снимает Имани со спины и ставит на ноги. Она недовольно надувает губы, глядя на него.
– Я скоро вернусь, – говорит он, гладя ее по голове.
Она кривит рот и, топая, входит в квартиру, подошвы ее кроссовок светятся.
– Спасибо, мамушка.
Мама Оливии кивает и машет, чтобы мы уходили.
– Она мне нравится, – говорю я, спускаясь вслед за Картером по лестнице.