– И он будет вбирать новую, – добавил Смешен с намёком. – Любую. Когда своя закончится, дымник впитает и сохранит любую.
Да, ключик к странной двери оказался удивительно простым…
Пожалуй, когда всё закончится, я осуществлю детскую мечту – стану хозяйкой лавки. И освою невероятно полезное искусство чароделов. Подумать только, им не хватит сил даже на пару-тройку простейших сонных чар, на их руках едва видны метки… Зато они видят то, чего не видят другие. Клянусь солнцем, когда Смешен смотрел сквозь пелену на глазах, он видел дымник – видел вместо бруска благородное живое дерево.
А я его силу не ощутила, потому что её выпили. До капли.
И теперь ничего не ощущаю: просто деревяшка. Отчасти даже полезная.
– Годится для работы? – спросила я. – Не износился?
Чародел снова прищурился, присмотрелся сквозь дымку:
– Годится, но пообтесать бы… Если в одну и ту же бутыль наливать раз за разом новые зелья, не промывая, остаётся осадок, образуются подтёки. И в бруске всё это есть. Не раз пользовали. Хочешь, в порядок приведу?
– Хочу, – кивнула я. – Сколько?
– Пару-тройку дней займёт, – прикинул Смешен, вставая. – Может, раньше, может, позже. Если уедешь, отправлю с вестником. А деньги не предлагай, – попросил строго. – Не обижай. Свои же. И карту так забирай.
– Значит, буду должна ответную помощь, – я тоже встала. – Спасибо, мастер.
– Захочешь обучиться иль осесть с пользой в «бессильное» время – буду рад, – улыбнулся он.
Пока чародел заворачивал брусок в тряпицу и прятал в один из сундуков, я вышла из кладовой и нос к носу столкнулась с Немой. Говорящая глянула на меня отчаянно, а потом схватила за руку и потащила за собой. Подальше от чужих ушей, поняла я, покорно следуя за ней. И ожидала длинного предупреждения – уж если говорящие открывали рот, то вещали беспрерывно и долго.
Но Нема, оттащив меня в закуток у прилавка, хрипло прошептала:
– Берегись… себя.
И всё. Но так много было в этих двух словах, что меня передёрнуло. И я тихо уточнила:
– Когда?..
– Скоро. И нескоро, – говорящая крепко сжала мою руку. – Огонь. Много огня. Осторожнее.
Сердце суматошно забилось, словно это «скоро-нескоро» ожидалось вот-вот. И я с трудом его успокоила. Обернулась через плечо, не заметила Смешена и, понизив голос, быстро поведала Неме о недавних открытиях – Солнечная долина и убитые в осеннюю ярмарку говорящие и пишущие, Тихна в чужом обличье, Горда в бегах, Мирна и Дорог, дыхание Стужи, странная голодная стая.
– Предупреди, – попросила я. – Скажи всем, с кем держишь связь, чтобы не высовывались без нужды. Грядёт что-то жуткое.