— Ты, часом, не спятил? — спросил Прохор, и мастер вздрогнул от неожиданности, выронив писало и чуть не свалившись с единственного в доме стула.
— Вы сдурели?! — возопил Даниэль. — Вы чего подкрадываетесь?! Я чуть не умер от страха! Чтоб вас!
Он схватился за грудь в области сердца и театрально тяжело задышал, придерживаясь второй рукой за стол.
— Ты в художники подался? — спросил писарь, разглядывая мазню друга. — А чего тут все одинаковое?
Мастер вырвал из рук Фрэда плод своих трудов.
— Что бы ты понимал, книжный червь. Это мое новое изобретение, самодвижущиеся картинки. Навроде театра теней, хотя что я тебе полоумному объясняю, все равно не поймешь.
— А чего это ты меня дураком называешь? — вспылил летописец. — Я, может, поумнее тебя буду, просто виду не подаю. Тоже мне, пуп земли какой нашелся! Гляньте на него: ученый муж выискался!
Словесная перепалка грозила перерасти в драку, поэтому в спор вмешался Прохор.
— А ну-ка, цыц! — мастер с писарем замолчали. — Приветствую тебя, Даниэль.
— Мое почтение, — шмыгнул тот носом и показал Фрэду кулак.
— Давай, рассказывай, что придумал. Только недолго, у нас дела государственной важности, которые не терпят отлагательств.
Изобретатель отпихнул писаря в сторону и прошел к окну. Прежде, чем задернуть поеденные молью и мышами занавеси, он покопался на заваленном барахлом подоконнике минуту-другую, но ничего интересного не нашел. Спустя мгновение комнату окутал полумрак, разрезаемый лучами света, проникающими через дырки в шторах.
— Значит, так, уно моменто! — Даниэль вернулся к столу и принялся наматывать узкие полоски бумаги с рисунками на одно из маленьких колес своего жестяного чудовища, сей процесс занял порядка пяти минут, Прохор засекал. — Молча смотрим и восхищаемся!
Он закрепил конец бумажной ленты на втором колесе, зажег лампу и стал крутить вороток. Колеса со скрипом завертелись.
— Ну и?! — хмыкнул писарь.
— На стену смотри, чудо в перьях! — крикнул мастер, махнув рукой.
Фрэд и Прохор устремили свои взгляды туда, куда указал изобретатель.
На стене, завешенной белым полотном, шевелились причудливые фигурки. Они очень походили на крохотных человечков и размахивали руками, прыгали, приседали и ходили вперед-назад.
— О… е… а…! — выдохнул Фред.
— О… е… а…! — подтвердил Прохор, когда мастер закончил представление и отдернул занавеси, наполнив комнату дневным светом. — Что это такое?
— Понравилось?
— Ты еще спрашиваешь?! — в один голос ответили писарь и король.
— Я знал, — Даниель гордо прошествовал к столу, сел на стул и заложил ногу на ногу.