Фрэд, как обычно, промолчал, да и так всё было понятно: он категорически против, что подтвердил его тяжелый вздох. Но ему ничего другого не оставалось, как шагнуть в чёрную, пугающую неизвестностью, утробу сгоревшей лавки.
Под ногами заскрипели осколки стекла и обугленные обломки мебели.
— Не пихай меня! — шептал писарь мастеру, который то и дело натыкался на приятеля.
— Шевели копытами-то.
— Куда?! Ни зги не видно. Вашество, вы где есть?
— Тут я, за углом, — чуть слышно отозвался Прохор. — Осторожнее, здесь шкаф валяется, ноги не сломайте. И потише там. Ты, Фрэд, кажется, прав. Тут кто-то есть. Идите сюда.
Наконец, друзья собрались в одном помещении, что когда-то являлось спальней.
Месяц, как назло, вновь заслонило тучей, поэтому путники не могли видеть того, кто притаился в дальнем углу. Он мог бы выпрыгнуть в окно, но ему преградили путь нежданные гости. Стараясь не дышать, убийца вжался в стену.
«Какого лешего им тут надо?!».
Впервые Косински изменил ритуал: не сразу перерезал своей жертве горло. Сначала вспорол живот, потом сломал кости молотком. Надо было заткнуть рот, но он не ожидал, что кто-то сунет свой нос в эти развалины и услышит предсмертные хрипы.
«Ну давайте, валите отсюда!».
— Эх, жаль, посветить нечем, — посетовал Прохор. — Тут, кажется, человек. Может, ему нужна помощь?
— Вашество, — сказал Фрэд. — Какие люди в этих руинах? Наверное, сгоревший матрас. Почудилось вам.
— Точно человек, я его руку нащупал. Тёплая еще. Эх, огниво бы! Я свое, похоже, на корабле оставил.
— Сейчас, — мастер стал шарить по карманам. — У меня есть. Фрэд, а твоё где?
— Моё у меня, далеко запрятано. Вы бы с огнем повременили, сожжете все тут.
Мастер сплюнул.
— Хуже уже не будет.
Притаившийся прикусил губу. Он мог бы с легкостью убить всех троих, он даже сунул руку под плащ, чтобы вытащить серп и перерезать горло незваным гостям, но понял, что его инструменты остались на полу возле мертвой девушки. К тому же, если верить услышанному, один из троих — человек высокого положения, а это значит, что улицы наводнят патрули, и возобновить охоту удастся в лучшем случае через месяц, а то и больше. Придется опять менять угодья, а этого ему не хотелось. Да, он жаждал быть пойманным, но не так банально. Пусть потрудятся.
— Даниэль, ну что ты копошишься? Давай быстрее.
— Ты хоть и король, но имей терпение.
— Может, лучше сходим за гвардейцами? — предложил летописец. — Они с факелами придут.
«Да-да! Идите, а я успею скрыться! — подумал Косински».
Но его надежды не оправдались.
— Нашёл. Одну секунду.
Что имел ввиду неизвестный, Рон не понял, да и узнавать желания не имел. Через мгновение огниво родит искры, свет которых обнаружит его. Больше ждать убийца не мог.