— Выше нос! — похлопал писаря по плечу мастер и подтянул штаны.
Серые дома поплыли назад, сменяя один другой. Даже вывески не добавляли разнообразия этому городу. Родной Броумен ночью выглядел жизнерадостней: можно встретить компанию подвыпивших работяг, идущих в обнимку и горланящих песню, услышанную в «Трех поросятах». Праздношатающийся житель мог наткнуться на самого Короля, который иногда любил прогуляться по ночному городу, а тут крыс не видно. Даже флюгеры здесь скрипели противно, нагоняя тоску. Город совсем захирел. Болезнь окутала Фрилфаст, и ему срочно требовался лекарь, который сможет победить хандру.
Столичные гости шагали по булыжной мостовой, разглядывая отражение звезд в оконных стеклах, и эхо их шагов разлеталось по тёмной улице. Те жители, которые не коротали время в кабаках, уже спали, а их покой, как могли, охраняли дозорные на городских стенах. В ночи хорошо слышался голоса разводящего и караульных на постах.
— Стой, кто идет?
— Смена караула.
— Пароль!
— Зарезанный одуванчик.
— Проходи!
— Что-нибудь видел?
— Никак нет. Все спокойно.
Через некоторое время всё повторялось.
Путь друзей пролегал мимо обугленных развалин. Прохор замедлил шаг и остановился.
— Надо как-то с этой напастью бороться. В Кромстене однажды театр погорел, так там море рядом, а тут… Фрэд, запиши в книгу указ: назначить из числа гвардейцев тушил. Даниэль, а ты покумекай, как им ловчее воду подавать по всему городу. Нужно что-то наподобие водопровода, как у нас, а то пуп надорвешь с ведрами носиться.
Мастер почесал затылок.
— А чего тут думать? Водопровод — слишком жирно будет, деньжищ на трубы знаешь, сколько уйдет? — король нахмурился. — То-то! Бочку огромную на телегу приладить, и готово. Можно еще чан огромный с множеством дырок к лестнице приделать, а уже в него лить воду. Получится что-то навроде дождя, так удобнее огонь заливать. Сам знаешь, одной струёй и костерок хиленький не сразу затушишь, а тут пламень до небес! От натуги глаза вылезут.
— Ты изобретатель, тебе и ум напрягать, — поставил точку Прохор. — Чтобы доложил, покамест мы тут, а я дам соответствующее указание фон Шпигелю. Пусть начинает работать.
Фрэд прислушался.
— Там, кажись, кто-то есть!
— Да кто может быть в этих развалинах? — хмыкнул мастер. — Разве что псы бродячие.
— Да я тебе говорю! Тс!
Все трое замолчали и навострили уши. Из развалин доносились странные звуки: не то хлюпанье, не то кряхтение, не то стоны. Там точно кто-то находился.
— Пойдём посмотрим, — шёпотом произнес Прохор.
— Оно тебе надо? — спросил Даниэль.