Петр понимающе хмыкнул и найдя взглядом на карте алый квадратик с надписью колония Россия прикоснулся к нему пальцем, а когда на дисплее загорелась надпись: «Подтвердите маршрут движения!»
Произнес:
— Маршрут подтверждаю!
Через час тряской езды по каменистой, ржавой марсианской пустыне приблизился полуразрушенный вал кратера. Снизу он выглядел очень внушительно — похожая на мираж круговая стена из разноцветных пород: от фиолетового и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого; вершины освещало солнце, провалы меж ними прятались в тенях. Только подъехав на расстояние пары километров земляне разглядели цель поездки: терявшийся на фоне инопланетных гор колоссальный, метров триста в диаметре, приплюснутый сверху прозрачный купол, издали напоминающий лежащую на земле лампадку, только великанских размеров. Это хотя и на порядок меньше поселения квиртов, но тоже очень прилично, пространства вполне хватит для проживания внеземной колонии из нескольких сотен человек.
— Вездеход, уменьшить скорость, — чуть дрогнувшим от волнения голосом Петр. Хотелось разглядеть в подробностях первое земное поселение вне родной планеты, на котором им предстоит отработать полную вахту: шесть следующих месяцев.
Умная автоматика послушно уменьшила ход, за несокрушимой преградой прозрачной брони, надежно изолирующей колонию от враждебной жизни марсианской среды стояло десяток стандартных коттеджей, массово выращиваемых драуни из механозародышей. Кучкой у стены — десяток прицепов, а посредине одноэтажное техническое здание — сердце колонии. Термоядерная электростанция, она же пункт регенерации воздуха. Ну что же, подумал Петр, жить можно…
С легким шипением открылась входная диафрагма шлюзовой камеры. После недолгой процедуры шлюзования и очистки вездехода от частиц почвы, опасных содержанием смертельных для земной жизни перхлоратов (соли или эфиры хлорной кислоты), машина медленно въехала внутрь и замерла в нескольких метрах от шлюзовой диафрагмы огромной бардовой статуей.
— Проверить внешнюю среду на пригодность к жизни, — негромко распорядился Петр.
В кабине послышалось шуршание, потом механический голос однотонным голосом произнес:
— Состав воздуха идентичен земному, превышения уровня радиации не обнаружено, опасных химических загрязнений не обнаружено.
Космонавты переглянулись, потом старина Алексей произнес напряженным голосом:
— Открыть дверь!
В вездеход ворвался змеиный свист ветра, безуспешно полирующий песком прочную броню колонии и сернисто-горький запах: так пах насквозь промороженный безжизненный Марс. Космонавты спрыгнули на грунт и зашагали к прицепам. Сейчас главное — разгрузить их и оборудовать колонию всем необходимым для изолированной работы двух десятков человек. Их прибытие ожидалось в ближайшие десять дней.