На плоской коробке селектора замигал огонек вызова. Мелихов медленно коснулся сенсора.
— Михаил Владимирович, — разрушил мучительную тишину взволнованный голос секретаря, — звонит президент Соединенных Штатов, соединять?
— Да.
— Здравствуйте, сэр, — послышался в трубке слегка дребезжащий голос американца, — вам уже доложили о нашей атаке?
— Да, и я обещаю, США поплатятся за агрессию!
— Не кипятитесь так, мистер Мелехов, — произнес американец спокойным, размеренным тоном, — Я звоню предупредить вас, что ни одна выпущенная ракета не оснащена ядерным зарядом и целью атаки не будет ни один гражданский объект или базы хранения ядерного оружия. Поэтому при принятии решений учитывайте это информацию.
Русский глухо закашлялся. Потом сглотнул. Затем открыл рот. Закрыл. Наконец, справившись со своими чувствами, заговорил уже тоном ниже.
— Вы с ума сошли? Что вы добиваетесь глупой провокацией? Неужели не понимаете, что поставили мир на грань ядерной войны?
— Мистер президент, Америка не может допустить, чтобы секреты инопланетных технологий достались какой-то одной стране. Мы сделали предложение, но вы отказались от него, поэтому мы вынуждены дать вам почувствовать, кто хозяин на этой планете. Я перезвоню вам немного попозже. До свидания мистер Мелехов.
В трубке послышались гудки. Мелихов положил трубку на стол.
— Дебилы, ох дебилы, — покачал головой русский…
* * *
Приподнявшись на локте, Аридэль задумчиво смотрела на возлюбленного, волосы рыжими волнами разметались по подушке. Землянин Сергей спал, едва слышно посапывая. «Тик, тик, тик» — щелкали часы на стене. За окном нудно хлестал дождем холодный весенний ветер, но от батарей лилось тепло и ей было уютно. Шторы в комнате офицерского общежития задернуты, в полутьме скорее угадывалась, чем виделась казенная мебель: в дальнем углу белел холодильник, напротив него темная громада шкафа. Все в девушке смешалось: и радость и удивление и безмерная, еще ни разу не испытанная нежность. Такая сильная, что она едва не задыхалась, в уголках янтарного цвета глаз копилась слезинка.
Почему она, такая серьезная и рассудительная, что в военной школе пилотов за неприступность дразнили Ледышкой, оказалась в постели землянина? Сеть тонких, едва заметных морщинок появилась на алебастровой коже лба — будто тончайшая паутинка. А вообще непонятно, что в нем такого, что она так влюбилась? Непонятно, но мысли постоянно крутились вокруг молодого землянина, а он сам стал необычайно дорог и близок. Ну, красивый — не отнять. Кожа слегка темней, чем у драуни, короткий «ежик» светло-русых волос и самое главное круглые уши — непривычно, но смириться можно.