— Катапультируемся! — яростно крикнул в ларингофон, сквозь треск неизвестно откуда появившихся помех в наушниках прозвучало послышался голос оператора:
— Принято, исполняю.
Бам!
Исчез, отстреленный пиропатронами, фонарь кабины. И вновь, словно подброшенное богатырским пинком кресло, а многострадальный позвоночник словно ссыпался вниз.
* * *
Корабли американской эскадры на полном ходу улепетывала в сторону Атлантики от стывшего в Северном Ледовитом океане острова Медвежий. Глубоко внутри одного из крейсеров, крохотных перед лицом величия Океана металлических коробок, битком набитых высокотехнологичной техникой и людишками, у единственного не закрытого броневым щитом иллюминатора стоял человек. На плечах его горели по три звезды вице-адмирала. Брэд Томпсон стоял прямой, словно палку проглотил. Лицо превратилось в непроницаемую маску. Тревожно попискивала аппаратура Иджис, (Иджис (англ. Aegis combat system) — американская корабельная многофункциональная боевая информационно-управляющая система, представляющая собой интегрированную сеть корабельных средств освещения обстановки, средств поражения и средств управления, формирующуюся на базе широкого внедрения автоматизированных систем боевого управления (АСБУ). Система позволяла принимать и обрабатывать информацию с датчиков других кораблей и летательных аппаратов соединения и, выдавать целеуказания на их пусковые установки.) слышались тихие голоса работающих перед дисплеями командного пункта офицеров-операторов. Ветер усилился, бил в скулу кораблей, с размаху метал белоснежную пену на форштевни и палубы кораблей эскадры, сверху сыпались крупные хлопья снега. На лету превращаясь в лед, брызги осыпали металлические палубу мелкой, но колючей дробью. Мало находилось смельчаков, решившихся выйти наружу в такую погоду по доброй воле, но и их продирающий до костей губительный ветер быстро загонял назад, в уютную теплоту внутренних кубриков. Низкое, совсем не весеннее небо в сочетании с неожиданным снегопадом создавало инфернальную картину, достойную последнего — девятого круга описанного Данте Алигьери в «Божественной комедии» ада, где мучались вмерзшие по шею в лед предатели.
Корабли выпустили наличный запас ракет Томагавк (боевой топор индейцев Северной Америки) и без них они утратили наступательную мощь. Нет, возможности сбивать самолеты и ракеты, охотится за подлодками и кораблями противника они не утратили, но пополнить запас крылатых ракет для атаки наземных целей эскадра могла лишь по возращении на базу. Но это не значило, что экипажи отдыхали, пока эскадра не выберется за пределы радиуса полета ракет русских противокорабельных комплексов, большая часть матросов и офицеров оставалась на боевых постах.