Возглавлявший правую колонну крейсер неторопливо и величественно осел на корму, нос поднялся над водой, пока не встал почти вертикально, и в считанные секунды все в том же положении стойкого оловянного солдатика в один миг нырнул в студеное море. На месте трагедии остался гигантский водоворот: в нем крутилась оставшаяся после кораблекрушения куча мусора, несколько переполненных неудачниками шлюпок, да несчастные, кому не хватило места или сил, чтобы добраться до шлюпок. Водоворот не помиловал никого, но, возможно, им и повезло. По свидетельству тех немногих счастливчиков, кого вовремя спасли, смерть от переохлаждения в арктическом море ужасна и крайне болезненна. Страдалец перед скорой, а холодная вода отбирает у человека тепло в десятки раз быстрее чем воздух, смертью, успевал испытать все муки ада, и живые завидовали тем, кому повезло погибнуть от взрыва ракеты. Многим, очень многим матросам и офицерам не суждено увидеть берегов благословенной Америки, где только на далекой Аляске вода в преддверии лета столь студеная! Не больше десятка минут и даже самые закаленные пойдут на корм рыбам.
Еще несколько ослепительно-белых полос стремительно вонзились в крейсера и эсминцы.
— Бамм! Бамм! — слышались звуки взрывов над равнодушным морем.
Наконец ракетная экзекуция закончилась.
Два непострадавших эсминца, начали разворачиваться, чтобы подобрать выживших моряков и по возможности спасти и взять на буксир те крейсера и эсминцы, команда которых все еще яростно боролась за живучесть своих кораблей. Им еще предстоял сложный и трудный поход в северонорвежские порты, где их ждало спасение. А вокруг пятнали безразличное небо столбами черного как ад дыма и тонули новейшие высокотехнологичные корабли военно-морского флота Соединенных Штатов Америки.
* * *
Аридэль металась по большому, двухкомнатному номеру, окнами на привычную тундру, обставленного неброско, но дорого: мебель не пластиковая, а из натурального дерева, на полу шкура мамонта. Полный ярости и надежды взгляд время от времени останавливался на плоской коробочке устройства связи на низеньком столике с инкрустацией на гнутых ножках. Как поступить? Больше всего ей хотелось снова позвонить дяде Линдирору, но что-то, может быть нерешительность — мешало это сделать.
Есть события, которые не зависят не только от воли разумного существа, но и от совокупной — цивилизации: восход солнца, смена исторических формаций или предопределенная экономикой война. Рок, Фатум, Судьба по-разному называли противостоящую воле разумного силу, но он бессилен перед нею. Сейчас все было не так. Прибытие драуни изменило судьбу планеты. Это как в перетягивании каната, когда за одну из команд «вписывается» накаченный крепыш и все понимают, что это нечестно и проигрывающие идут на все, чтобы выровнять баланс сил. Да, драуни могут считать, что они ни при чем, что они просто спасали собственные жизни… Наивное оправдание, извинительное лишь тем, что, ощущая собственную вину и, стремясь подавить в себе это чувство, хотят доказать, что ни в чем не виноваты. Неужели мы всюду приносим с собой смерть? Это было несправедливо и так обидно, что хотелось завыть, словно приполярный волк в разгар зимы…