Все его родные, все то, что он любил, смысл его жизни и то единственное, что останется после него — его любимые дочки — были там, в далекой Америке, а он был здесь. Когда-то один умный человек по имени Ник сказал ему: «Запомни, никогда не бывает безальтернативных вариантов. Если кто-то утверждает, что другого пути нет, что так сложилась ситуация — значит, тебя пытаются обмануть. В жизни альтернатива есть всегда!» У него было предчувствие, что добром этот поход не закончиться но, есть предложения, которые невозможно игнорировать. Он не мог отказаться возглавить ударную эскадру ракетоносцев, иначе по счетам платил бы не только он а и его девочки. А так был шанс…
Если бы кто-то мог увидеть эскадру с борта самолета-разведчика, то увидел бы две колонны кораблей под звездно-полосатым флагом, со скоростью курьерского поезда улепетывающих от негостеприимного берега.
Низкие серые тучи над морем со всех сторон озарились всполохами света. Завыли, засверкали факелами пламени зенитки, пытаясь нащупать несущуюся к кораблям смерть. Но поздно, к тому же зенитные орудия рассчитаны на цели, летящие со скоростью не больше двух махов, гиперзвуковые ракеты им не по зубам. Но случай великое дело. Сверкнула вспышка взрыва неудачливого Циркона, но порадоваться успеху американского оружия никто из моряков не успел. Лишь их адмирал да собранные на командном пункте операторы успели заметить, как стая летающих смертей, заходящая на эскадру с разных направлений, приблизилась вплотную. В последний миг жизни Брэд Томпсон успел подумать: Damn (чертова жизнь)…
Несколько ослепительно-белых полос стремительно вонзились в крейсера — два попали в возглавлявшие колонны суда, третья ударила флагман — красу и гордость американского флота в палубу сразу за судовой надстройкой. Из его середины вырвался столб огня, похожий на ядерный «гриб». Судно мгновенно переломилось пополам и в несколько секунд затонуло, пустив на дно сотни миллионов долларов налогоплательщиков. Гулкое эхо раскатилось над равнодушной равниной полярного моря. На поверхности осталось большое масляное пятно и плавучий мусор. Не выжил никто.
Зарево от пожаров двух других пораженных кораблей осветило мрачные воды. Повреждения их таковы, что усилия аварийных партий были напрасными. Кто-то из выживших офицеров принял верное решение эвакуировать экипажи, за борт полетели спасательные шлюпки, моряки, в надежде, что их подберут более везучие товарищи, кому посчастливилось занять место в лодке или с других судов эскадры, с паническими криками начали выпрыгивать в холодное море.