Министр иностранных дел подошел к президенту. Сняв очки, неторопливо протер их тряпочкой и уложил в футляр. Футляр отправился во внутренний карман пиджака.
— Американцы молчат. Не отвечает даже прямая линия связи с Вашингтоном. Нам удалось выйти на генерального секретаря НАТО. Там утверждают, что были не в курсе намерений американской администрации. Врут конечно, но предлагают посредничество в урегулировании конфликта.
Президент немного помолчал.
— Как вы считаете, американцы пойдут до конца? Или остается возможность договориться?
— Не думаю, американцы пошли ва-банк. Тот факт, что американцы пошли на столь беспрецедентное нападение на Россию, рискуя тем, что мы нанесем ответный ядерный удар по США, свидетельствует об отчаянной попытке поддержать свою репутацию, как единственной сверхдержавы. Стоит им отступить, они потеряют и лицо, и статус. Все вышеизложенное позволяет утверждать, что они будут играть на повышение ставок… — он резко оборвал фразу, давая присутствующим возможность самим закончить мысль.
Президент несколько мгновений молча смотрел в лицо министра, пытаясь отыскать хоть какие-то следы эмоций, затем устало кивнул:
— Хорошо, продолжайте усилия по урегулированию конфликта.
К президенту с телефоном в руке подошел секретарь.
— Кто?
— Американский президент.
— Помяни черта, а он тут как тут… — президент протянул руку, — давай!
— Good afternoon mister president[13], - произнес ледяным тоном.
Министры и ключевые члены администрации оживленно задвигались, зашептались. Раздался дружный вздох облегчения. Наконец американцы вышли на связь. Значит поняли, что их авантюра потерпела крах! Появилась хрупкая надежда, что тем или иным способом инцидент урегулируется.
Выражение лица Президента менялось вместе с короткими репликами, которые он выплевывал в трубку. Черты немолодого лица словно старели на глазах, выражение стало жестче. Наконец Президент произнес ледяным голосом: «Don» t bite off more than you can chew»[14] и бесстрастным тоном попрощался.
Президент отдал трубку и коротко, но зло выругался и тихонько выпустил воздух меж плотно сжатых зубов. Вместо того чтобы смириться с тем, что золотые дни заокеанской сверхдержавы закончились и найти собственное место в новом мире, американцы решили сыграть на повышение ставок. Словно на кону стоят деньги, а не жизнь и смерть планеты. Под множеством пристальных взглядов Президент прошел к стоящему напротив видеостены креслу. Опустившиеся на подлокотники руки изо всех сил в них вцепились. Коротко, безжизненным тоном пересказал разговор. Американский президент в ультимативной и хамской форме снова потребовал от России, чтобы пришельцы начали с Западом торговлю и установили с американцами дипломатические отношения. В случае отказа угрожал нанесением по территории России ядерного удара. Ответ на ультиматум они ждут в течение часа. Видимо рассчитывают, что за это время Россия не сможет получить помощь от инопланетных союзников.