Широко разрекламированный старт транслировали в прямом эфире. Съемочные группы американских и допущенных НАСА европейских телеканалов теснились в отведенном им пятачке небольшого пункта управления, подальше от диспетчеров.
— Дамы и господа, — произнес один из них, в рубашке с короткими рукавами и в скрывавшем повязку на голове роскошном мексиканском сомбреро. После съемок митинга в Берлине, когда герр Фрайгерр получил битой по голове, все оказалось не так уж и плохо как вначале казалось — он отделался небольшим сотрясением. Через три дня его выписали домой а еще через неделю он буквально напросился на редакционное задание. Во-первых чувствовал он себя неплохо а деньги после покупки в ипотеку дома были очень нужны вот и пришлось надавить на начальство.
— Мы сейчас являемся участниками поистине исторического события! — пафосным голосом громко вещал корреспондент.
Откуда-то из-за кадра послышался недовольный голос:
— Эй, мистер, вы мешаете, нельзя потише?
Лицо корреспондента дрогнуло, взгляд перенесся на кого-то невидимого зрителям но профессиональная выдержка не подвела. Кивнув, он продолжил но уже гораздо тише:
— Человечество прошло чертовски тяжелый и долгий путь от каменного топора древности до красавца-корабля, который вы видели на ваших экранах. Не будет преувеличением сказать что львиной долей свершений двадцатого и двадцать первого века человечество обязано нашему великому союзнику Соединенным Штатам. Поэтому если кто и заслужил право отправить своих представителей навстречу иному разуму, то это Америка. И это еще раз подтверждает особую, я бы сказал историческую роль Америки на этой планете и дает ей право говорить с пришельцами от имени всех нас: землян, — он махнул рукой и одарил зрителей профессионально приветливой улыбкой, — итак пожелаем удачи представителям Америки, она им понадобится!
Изображение на экранах миллионов европейцев смотревших старт на канале общественной телекомпании ARD поменялось и на миг появилось изображение склонившегося над микрофоном диспетчера:
— Минутная готовность!
Посыпались команды:
— Протяжка! Продувка! Дренаж! Мачта!..
Изображение поменялось, появилась громада корабля на старте. Вниз стремительно ушла мачта. Серебристая, огромная, без поддерживающих монтажных ферм ракета словно дрожала — то ли от марева раскаленного воздуха, то ли от нетерпения наконец оторваться от земли и умчаться в небо.
— Пуск! Зажигание!..
Потом громко прозвучала команда: «Подъем!» Из-под плиты стартовой с ревом ударил всполох дымного пламени, чтобы через миг смениться целым морем огня, могучий грохот вместе с волной белого тумана промчался по окрестностям. Серебристая ракета немного постояла, как будто раздумывая, потом словно нехотя, оторвалась от стартовой площадки — земля не хотела отпускать творение своих детей, удерживая его на дне гравитационного колодца. Ракета неторопливо приподнялась над стартовой площадкой и начала ввинчиваться в безоблачные техасские небеса. Огненный смерч двигателей постепенно увеличивал скорость ракеты, поднимая ее все выше.