Искатели вернулись из Штольни с хорошими новостями. Не сразу, но Гавора, короля подгорного народа, всё же удалось убедить, что начинать войну из-за исключения Бвера из отряда искателей не стоит. Не факт, что это получилось бы при иных обстоятельствах, но в процессе убеждения очень помогла Алька.
Оказалось, около трёх недель назад в одной из шахт объявилось странное чудовище, которое не брало ни одно оружие. Гномы испробовали всё, но ничего не помогло. А вот Аля расправилась с ним на раз. Такая демонстрация сил Шаксус-Джера произвела настолько неизгладимое впечатление на Гавора, что тот даже не стал настаивать на участии в походе кого-нибудь из оставшихся у него сыновей.
Сказать, что я обрадовалась возвращению своей команды — не сказать ничего. Всё это время я просто невыносимо скучала по ребятам, не говоря уже о любимом.
— Ты не представляешь, какое лицо было у Гавора, когда Алька приволокла прямо к подножию трона труп этого их непобедимого монстра! — Довольно посмеиваясь, рассказывал Серт. — А потом она как улыбнётся во все свои сто сорок четыре зуба!!!
— Двести пятьдесят три! — Поправила эльфа Алька с ТАКОЙ умильно-счастливой миной на морде, что не засмеяться было просто невозможно.
В тот момент, когда мы все, икая от смеха, едва не катались по полу, открылась дверь и вошёл Хартад. Почему-то, несмотря на широкую улыбку, расплывшуюся по лицу при виде нашего веселья, я почувствовала, что ему плохо. Очень плохо.
— Что-то случилось? Ты с отцом поругался? — Спросила я тихо, когда он подошёл и сел рядом со мной на пол.
Габриэль при этом от изумления едва не свалился с кресла, хотя, когда на пол села я, почти не удивился.
— Всё в порядке. — Шепнул в ответ тарухан. — Не беспокойся, Таша. Я просто устал и… Да. Немного повздорил с отцом, но это сейчас не важно.
Хартад вопросительно взглянул на меня и протянул руку. Я пересела поближе и, прислонившись спиной к его груди, улыбнулась.
— Как же я счастлива, что вы наконец-то вернулись! Вы даже представить себе не можете! Кстати, а когда мы отправляемся в Тёмные Земли?
— Так отдохнём немного и поедем. — Ответил Варук, как-то задумчиво поглядывая на нас с Хартадом.
— А на бал мы останемся? — Подал голос смущённый дроу, старательно отводя взгляд.
— Бал? Какой ещё бал? — Изумлённо воскликнула я.
— Ты разве не знаешь? — Удивился он. — Дирнут даёт бал в твою честь. Вот и Нарида приехала именно для того, чтобы поучаствовать в нём, а завтра приедут ещё гости и… — Габриэль почему-то говорил всё тише и тише пока совсем не замолчал. Во взгляде, устремлённом на Хартада, плескалось непонимание и что-то напоминающее ужас.