— Насчёт мамы ещё веселее. Обычно она не склонна обливаться слезами по поводу и без, но тут нервишки подкачали. Как успокоится, тебя ждёт допрос с пристрастием, кстати. Но имей в виду, я уже на твоей стороне. Всегда мечтал иметь старшего брата! Как минимум, ты спасёшь меня от постоянных отсылов к поддержанию репутации будущего правителя Тригори перед подданными.
— В последнем я бы не был так уверен, — откашлявшись протянул Серт. — Всё-таки я светлый.
— Лишь наполовину, — возразил Габриэль. — И, заметь, в свете открывшейся родословной матушки, я тоже наполовину светлый.
— Не берите в голову, — хихикнула я. — Правительница Тригори и вовсе целиком светлая! К тому же, как выяснилось, дроу вообще — прямые наследники правителя светлых эльфов. А ещё у вас есть я!
— От скромности ты точно не умрёшь, — фыркнула моя личная язва.
— Тебе виднее. Ты же — моё отражение.
— Боюсь, — несколько отстранённо буркнул до того молчавший Грей, — отражение не совсем точное. Уж скромность точно целиком и полностью досталась Хранительнице.
— Ха! А я улучшенный вариант! — прошипела Алька, гордо вскинув голову и прищурилась: — Тебе что-то не нравится?
— Лично мне ты более чем нравишься. От носа до кончика хвоста, и такая, какая есть.
Я зажала смешок ладонью, глядя, как отпадает челюсть у подруги, а и без того алая шкура начинает буквально пламенеть. Ещё чуть-чуть, и ехидна либо вспыхнет, либо превратится в пушистую зайку! Причём ярко-красную и онемевшую от изумления. Или удовольствия?
— Таешь? — мысленно хихикнула я.
— Чья бы корова мычала, — машинально огрызнулась Шаксус Джер. — Сидишь тут, а вместо того, чтобы наблюдать за крушением многолетних усилий гномов на поприще уничтожения такой скромной тебя — ржёшь, как конь!
— Во-первых, как лошадь, — совсем развеселилась я. — Или, в крайнем случае, кобыла. А потом, на вас с Греем смотреть куда приятнее.
— Правда? — как-то очень робко прошептала Алька, покосившись на меня.
— Истинная! — без тени сомнений улыбнулась я ей. — Намного приятнее! У тебя, в отличие от гномов, блох в бороде нет!
— Тьфу на тебя! У меня и бороды нет.
— Зато есть Грей.
Подруга окончательно смутилась и демонстративно отвернулась, а я подмигнула её клыкастому кавалеру.
— Таша? — родной голос Хартада, как всегда, волнительной дрожью отозвался во сём теле. — Я хотел…
— Да, — запрокинув голову, я посмотрела в зелёные глаза.
В их изумрудном пламени плескалась бесконечная нежность и…
— Спасибо, тебе, — крепко стиснув в объятиях, прошептал он.
— За что?
— Я понимаю, как тяжело тебе было остаться со мной, — едва слышно проговорил тарухан, кивнув на соседний холм. — Спасибо.