Куда бы я полетел на их месте?
Честно говоря, все равно, куда, лишь бы подальше от Системы с ее сомнительными играми и весьма туманными правилами, которые могут изменятся по велению левой пятки Магистра.
Поэтому я приказал автопилоту лететь по нашему прежнему курсу, то есть, от Системы в неизвестно куда, надеясь, что по дороге в это самое неизвестно куда я и встречу искомую блуждающую планету.
Конечно, был еще вариант, что они могли подвесить искусственное солнце, построить на полюсах два супер-мега-гипер-реактивно-гравитационных двигателя, а на экваторе разместить батарею пушек на мезонно-бозонном заряде, превратив свою планету в один большой космический линкор и отправились навешивать Системе люлей, но его я отмел, как маловероятный. Во-первых, раньше у них и без этого все прекрасно получалось, а во-вторых, в таком случае в моем участии не было никакого смысла. Пусть с ними имперский флот тогда разбирается. И армия Вычислителей под водительством Гарри-Вы-Ни-Черта-Не-Умеете-Без-Меня-Воевать Бордена.
Конечно, следовало установить себе лимит.
По заверениям Магистра, скаут был одним из самых быстрых кораблей в галактике, и запас хода у него был еще вполне приличный, так что я решил остановиться на еще одной неделе. Если в ближайшие семь дней я не найду следов блуждающей планеты или ее саму, я вернусь в Систему.
Если, конечно, мне еще будет, куда возвращаться.
Вообще, конечно, я не представлял, какими технологиями обладает наш потенциальный противник, и насколько возможен нарисованный моим воображением сценарий. Я понятия не имел, возможно ли так сделать чисто технически, и мог лишь догадываться о том, куда они бы двинули, если бы это было возможно.
Грубо говоря, я ткнул пальцем в стог сена, даже не зная, тот ли это стог.
И тут мне, вероятно, наконец-то повезло.
Я нашел эту чертову иголку.
* * *
Конечно, все вышло не так гладко, как я только что описал.
Во-первых, это произошло далеко не сразу, а только на третий дополнительный день полета, когда мне стало уже так скучно, что я всерьез подумывал, а не развернуть ли мне лыжи в обратном направлении.
Во-вторых, блуждающую планету внешнего врага Системы я так и не нашел.
И самих врагов тоже не нашел, строго говоря.
Это они меня нашли.
Я предавался размышлениям в кресле пилота, когда боровой компьютер разбудил меня легкой вибрацией и посоветовал срочно посмотреть на экраны.
Я посмотрел.
Сначала я ничего не увидел. Потом, секунд через тридцать, я сообразил, что звезды прямо по курсу куда-то исчезли. Бортовой компьютер услужливо подсветил мне выделенную область, и я обнаружил, что на самом деле звезды не исчезли. Их просто заслонил от моего взора громадный абсолютно черный космический э… объект в форме шара около двух километров в диаметре.