Я уперся руками в подлокотники.
– Действительно, намерен трепыхаться до последнего, – констатировал внешний.
– Просто я тут подумал и решил, что моя конструкция нравится мне, как есть, – сообщил я. – И ваш апгрейд мне в локоть не впился.
– Ты не сможешь мне противостоять, – сказал он, когда щупальцы вымахали выше моего роста и зловеще нависли надо мной. Я уже говорил, что не особо люблю, когда надо мной нависают?
* * *
Кто мы такие и куда мы идем? Если вы зададите этот вопрос какому-нибудь подвыпившему философу, на ответ может уйти несколько часов.
На этот счет есть много разных мнений.
Кто-то говорит, что мы просто мешки с плотью и костями, кто-то говорит, что человек – это сумма его воспоминаний, кто-то сравнивает нас с огоньками свечей, мерцающими посреди ночи и гаснущими от порывов ветра.
Разумеется, у меня нет точного ответа на этот вопрос, но одно я знал твердо.
После того, как я умер в первый раз, там, на Земле, в первые дни прихода Системы, и наноботы восстановили мое тело, я уже не был мешком с костями и плотью.
И если то, что я знаю об образе действия Системы, хотя бы на пару граммов соответствует действительности, я и до смерти им уже не был.
Внешний был прав в одном, попав в Систему единожды, ты изменяешься навсегда и уже никогда не сможешь стать прежним. И у нас при всем нашем старании не получится сбросить все к заводским настройкам и продолжать жизнь, словно системы и вовсе не было.
И помимо очевидных недостатков, у этой картины мира были и неоспоримые преимущества.
По сути, никто из игроков уже не был человеком чисто… э… физиологически.
И я управлял вовсе не плотью и костями, я управлял колонией наноботов, из которых теперь состояло мое тело, и кем же я буду, если не смогу навязать этой колонии свою волю?
Я встал.
Для этого мне пришлось пожертвовать лишь задней частью скафандра, который уже успел раствориться в чертовом кресле, так что теперь присутствие шлема на моей голове даже герметичность не обеспечивало, но что уж тут.
Иногда приходится играть теми картами, что уже у тебя на руках.
Джинсы, по счастью, не пострадали.
– Впечатляющая попытка, – оценил мои старания внешний. – Но этого недостаточно.
Щупальца упали на меня и обвили мои ноги, руки и грудь, я был, как Лаокоон, только без сыновей, и моя колония наноботов встретилась с чужой колонией наноботов и вступила с ней в борьбу, но проблема была в том, что чужая колония была куда больше.
И я понял, что вот эта шарообразная черная штука, которую я рассматривал на экранах скаута Архитекторов, на самом деле не была космическим кораблем внешнего.