Короче, на тот момент я уже готов был пойти куда угодно.
– Хочешь звезды зажигать?
– Платят много?
– Дурак, при чем тут это?
Я обиделся. Но на работу согласился – в кошельке оставалось еще 324 рубля – за минусом двадцати рублей хватит на веревку и мыло в универмаге за углом. Двадцатка – как раз хряпнуть напоследок стаканчик пломбира…
Короче, согласился я!
В понедельник Второй отвез меня на край города, заехал на здоровенный холм, который начинался сразу после крайней улицы, завел в кочегарку на верхушке, показал печь, гору угля с торчащей из него лопатой и журнал, в котором нужно было отмечать расход топлива и свои смены.
– Вот печь, вот уголь, вот лопата торчит а вот журнал. В нем нужно отмечать расход угля и свою смену – когда пришел, когда ушел, все такое…
– А топить как? По сколько? Когда смена начинается? Когда заканчивается?
– Ну и вопросы у тебя… – Второй пожал плечами. – Сам уж смотри… Там у меня тетрадка в каптерке, я в нее стихи пишу. Не трогай, ладно? И ушел.
…
Я постоял, кинул в печь пару лопат угля – огонь в ней горел ровно, шумел громко. Откроешь печь – из нее рвется поток пламени и обжигает лицо.
Думал, нужно следить за температурой, давлением – но Второй ничего не сказал.
Топи когда хочешь и все.
И про оплату я так и не уточнил. Ладно, в следующий раз…
Но больше я Второго никогда не видел
…
Сперва приходил в каптерку раз в неделю, потом два раза в неделю – на день, на два. Однажды зашел на пару часов. Пришел – кинул пару лопат угля, посидел в каптерке, полистал тупые журналы про женщин и политику на полке, покосился на тетрадь Второго, поставил галочку в журнале, запер кочегарку, ушел.
Каждый раз чувствовал, что из кочегарки только-только кто-то вышел. Свежий разрытый уголь, теплый стул в каптерке – с него только что кто-то встал, горячий электрический чайник, теплая, не успевшая остыть настольная лампа. Чай в пакетиках регулярно кто-то докупал, в коробке на большой пыльной полке регулярно появлялось овсяное печенье, конфеты сливочные конфеты «коровка» и – вот радость то – шелестящие пачки доширака!
Короче, жить можно.
Вначале я кидал уголь по паре лопат в час, потом раз в два часа, потом начал кидать в начале смены и в конце.
От кочегарки не шло ни одной трубы – по которой бы тепло поступало в город. Зато я заметил закономерность – чем жарче я топлю, тем ярче сияют звезды на небе. Если не топить совсем – они тускнеют, задолго до рассвета, но если исправно подкидывать уголь – раз часа, а то и в полчаса, то словно прожигают ночной небосвод насквозь.
Чудеса, да и только. Если мне это все не чудилось.