Все пытался подловить Второго – думал, мы с ним работаем здесь вдвоем и он от меня прячется. Все хотел начать получать хоть какие-то деньги за эту смешную работу. Но никак не выходило.
Все вдруг стало налаживаться. Позвонили из газеты и извинились, попросили вернуться. Написала Наташка, попросила прощения и предложила встретиться на выходных. Через два дня после начала работы по пути с кочегарки домой нашел на дороге 5000 рублей – ровно столько не хватало оплатить квартиру.
Стали писать какие-то мелкие заказчики, с просто невероятными гонорарами за бросовые статейки – осветить Третий областной съезд операторов машинного доения, написать поздравительное письмо родной тетушке, частное мнение о новой марке автомобиля… Каждый заказ делался за 2–3 дня, а получал я за него как полный месяц прошлой работы.
Поэтому предложение вернуться я с гордостью отверг. А Наташку впервые за два года знакомства сводил в дорогой ресторан, купил платье и сережки.
Все шло хорошо. Но потом я открыл тетрадь Второго…
До этого, утром, решил, что женюсь. А что? Идет все хорошо, жизнь налаживается, деньги появляются, женщина мечты сама пришла и не собирается уходить… почему бы и нет?
С приподнятым настроением, немного – на двойную порцию портвейна – навеселе, я поднялся до кочегарки, кинул в топку лопату угля, пошел в каптерку и… взгляд упал на тетрадь.
Какого хрена, думаю. Такой день хороший. Надо посмотреть что там, в тетрадке.
……
Выйдешь за меня? Или со мной.
Ты первый, я – Второй.
Кто в очереди последний, тот вылетит первый.
Кольцо за три триста. Или за четыре, не помню.
Лживое золото за лживую жизнь
Не дешево ли продал?
(Второй)
Я похолодел. Достал из кармана маленькую коробочку, обитую красным бархатом. Сковырнул этикетку «4300 р.», достал кольцо, внимательно посмотрел… содрал пальцем золотую позолоту, за которой тускло подмигнула дешевая латунь…
Вечером по дороге домой увидел Наташку, которая шла в обнимку с каким-то накачанным краткостриженным мудаком.
Всю следующую неделю приходил, кидал в печь пару лопат, минут десять боролся с желанием взять эту чертову тетрадь и злился – сам на себя, на Второго, на эту странную идиотскую кочегарку, которая ничего не топила…
Ничего не хотелось. Наташка перед уходом бросила в лицо что-то обидное и громкое. Сорвался крупный заказ. Всплыл кредит, который я взял полгода назад и забыл отдать – мне начали звонить серьезные дяди и скучными голосами обещали распить вместе шампанское, открыв анальным методом бутылку.
Я сбежал на «работу» и уже три дня не выходил из кочегарки. Ходил из угла в угол, бросал уголь в топку, пил чай, заваривал лапшу, смотрел в потолок. Думал, вот бы пришел кто. Все было плохо.