Россия, ее ГУЛАГ, начали покрываться новыми центрами подневольного труда, на этот раз совершенно секретными. То были урановые рудники, обогатительные фабрики, научно-производственные центры с ядерными реакторами, испытательные полигоны. Работавшие на них сотни тысяч заключенных делились на несколько категорий, с разными условиями труда, содержания и охраны, с разной последующей судьбой. Заключенные с большими сроками, в основном «политические», даже не подлежали «законному» освобождению – из-за секретности содержания их работы и знания месторасположения объектов. Сотни тысяч «военных строителей» были бывшими бойцами Красной Армии, на чью долю выпало пройти весь ад фашистского плена, выжить и быть «освобожденными» своими. Они считались подозрительными и наказывались за «нестойкость» в боях. В лагерях атомградов отбывали сроки и лица, оказавшиеся в конце войны на оккупированных территориях; работали тысячи военнопленных; особую категорию заключенных составляли десятки тысяч «власовцев» – изменников родины, воевавших на стороне фашистов.
Труд заключенных, работавших в атомградах, оказался экономически очень эффективным. Сохранились многие «заявки» производственных и даже научных организаций, не исключая и Академии наук СССР, с просьбой о выделении для строящихся «объектов» новых «партий» невольников.
Новое послевоенное напряжение страны дало ожидаемый результат. В условиях строжайшей секретности, проявленных чудес научного и организационного таланта, несмотря на десятки тысяч случаев гибели и смертельных болезней заключенных и вольнонаемных от радиации на рудниках и обогатительных фабриках, при авариях на реакторе, от бездумного сливания радиоактивных отходов в реку Теча, заразившего и убившего жителей по берегам на сотни километров, задача, поставленная Сталиным и партией, была решена в кратчайший срок. В 1949 году первая советская атомная бомба была успешно взорвана, что стало новой большой победой обессиленной недавней войной страны. То была победа советской науки, промышленности, предельно жесткой организующей системы, всего сталинского «социализма», выросшего в России на страхе, смерти десятков миллионов, на принуждении и насилии, но, как ни странно, при неизменном одобрении этого курса народом, крепкой его вере в «мудрость» вождя, в торжество «ленинских заветов», в надежде на обещанное Лениным счастливое будущее.
Через несколько лет была разработана и успешно испытана водородная бомба. В результате был достигнут паритет по разрушительным возможностям армий СССР и США. Наступило гордое затишье в Холодной войне двух государств и возглавляемых ими военных блоков. Теперь каждая сторона «гарантированно» могло превратить другую в радиоактивный пепел.