Молчаливый слуга, внешностью и выправкой похожий на привратника, словно брат, принял у нас верхнюю одежду — мой плащ и видавший виды эльфийкин кожух, не выказав даже тени удивления таким странным гостям… Просперио умел подбирать людей.
Зала, в которой нас попросили подождать хозяина, была обставлена скромно, но со вкусом. Никаких парчовых драпировок, кабаньих голов и оленьих рогов, так любимых подавляющим большинством имперской знати… Лишь несколько тканых гобеленов со сценами битв, дорогие, но неброские шпалеры, пара мечей, кинжалов и лёгких дротиков на центральной стене. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, окружённый стульями; под ним, положив голову на лапы, дремал лохматый чёрно-белый пёс размером с телёнка. На наше появление он никак не отреагировал — вероятно, потому, что нас провёл управитель, но его равнодушие определённо было напускным.
Широкие окна давали достаточно света, огромный камин у дальней стены заполнял залу драгоценным теплом. Неудивительно, что Магистр Просперио вышел нам навстречу лишь в лёгком камзоле, постукивая неизменной тростью по ступеням лестницы.
Статный, седой и немного грузноватый, движения быстрые и уверенные, но без суеты, цепкий взгляд с прищуром, без ошибки читающий чужие души… Таким я знал Просперио всегда — с первого дня нашего знакомства. Только на щеках и у глаз ещё глубже пролегли морщинки, стала заметнее хромота, да орденского плаща больше не было на плечах — в остальном же казалось, что над Магистром, так же, как и над его домом, годы не имели власти…
— Альтар! Рад тебя видеть, мой мальчик!… Дочь Ночи… — он учтиво склонил голову, встретившись взглядом с зелёными эльфийкиными глазами: так, словно её присутствие здесь было само собой разумеющимся. — Рад приветствовать тебя в своей скромной обители. Представишь нас, Альтар?
— Да. Отчасти… — я не поддержал его тона, проигнорировав светский этикет. — Это моя… пленница, Просперио. Колдунья из Отвращённых. Кроме того, ещё и каторжница, сбежавшая из Седоны…
— Вот как? — на лице Магистра не дрогнул ни один мускул. — Что ж… Раз ты здесь в компании этой дамы, Альтар, значит, тому есть веские основания. Захочешь — расскажешь сам… Но долг гостеприимства свят. Поскольку она вместе с тобой переступила порог моего дома — у неё, как и у тебя, будет горячая еда, ванна с дороги и возможность отдохнуть. В остальном — ты в своём праве и поступишь так, как сочтёшь нужным…
— Большего я не прошу, Мастер. — Я заметил, как в глазах Просперио вдруг промелькнул странный, совершенно не свойственный ему тёплый лучик.