Магистр пододвинул к столу три свободных кресла, дождался, пока мы сядем, и развернул полотно. Под нашими внимательными взглядами он бережно извлёк из свёртка три тонкие металлические цепочки, прозрачный шар величиной с куриное яйцо и маленький нож замысловатой формы с белой костяной рукояткой. Эльфа, в отличие от меня, очевидно, прекрасно понимала, что должно произойти, поскольку тут же, пробежавшись глазами по столу, пододвинула к Просперио пустую пиалу и графин с водой.
— Справа от тебя подсвечник на комоде… — я не сразу сообразил, что она обращается ко мне.
Спохватившись, снял с полки латунную лиру, увенчанную свечой. Протянул ей через стол:
— Это?
Эльфийка мотнула головой:
— В середину поставь.
Просперио чиркнул спичкой, поднёс её к фитилю.
— Готовы? — бросил он, наблюдая, как на кончике свечи расцветает пламенный лепесток.
Я кивнул. Эльфа промолчала, но взгляд её был куда красноречивее слов.
— Ну, тогда вперёд…
Прозрачный шар Магистр положил в пиалу. Затем туда же опустил концы цепочек, внимательно следя, чтобы они не соприкасались друг с другом. После этого заполнил пиалу водой из графина до самых краёв.
Несмотря на позднее время, света хватало — свеча в подсвечнике в виде лиры была в комнате, разумеется, далеко не единственной. Однако когда шар на дне пиалы, ловя отблеск её пламени, засветился изнутри бледным синеватым светом, мне вдруг показалось, что воздух вокруг стола сгустился и потемнел.
Магистр наклонился к столу, вытянул над пиалой ладонь:
— Я, Просперио, сын Маноло, бывший Первым Магистром Ордена Тьмы и оставивший службу, но оставшийся верным Таргосу Темнейшему и тому, во имя чего служил… — негромко, но чеканя каждое слово заговорил он, — … своей жизнью и посмертием ручаюсь, что сдержу обещание, данное находящейся здесь дочери Ночного Народа. В обмен на поддержку магией и помощь в поиске интересующих меня сведений, оказанные ею присутствующему здесь Мечу Тьмы обещаю признать наказание, наложенное на неё Орденом, исполненным. После выполнения означенным Мечом Тьмы моего задания даю слово предоставить ей полную свободу, никоим образом не инициируя её розыск и преследование…
Он уколол палец кончиком ножа и замер на мгновение, пока в воду не сорвалась алая капля.
— Прими мой залог!
Свеча в центре стола полыхнула и задрожала, а слабое сияние шара внутри пиалы вдруг усилилось резкой слепящей волной — от неожиданности я едва успел отвести глаза…
Магистр молча повернулся к эльфе, шевельнувшейся в своём кресле. Та повторила его жест, неловко протянув вперёд обмотанную бинтами руку.