— Принятый Залог не нуждается в форме, — обронил Магистр. — Смерть и без этого знает, что спросить с отступников, и никогда не щадит таковых… Наши намерения честны, — обратился он к эльфе. — Теперь ты в этом убедилась.
— Ошейник… — чуть хриплым от волнения голосом проговорила колдунья. — Когда ты снимешь его?
— Завтра. А пока — отдыхай… Восстанавливай силы, — Просперио поднялся с кресла, сделав мне знак следовать за ним. — Магия, тем более — такая, не любит спешки. На сегодня достаточно…
* * *
Руки эльфийской колдуньи приходили в форму на удивление быстро. Через три дня Магистр, определённо довольный результатом своих трудов, уже снял лубки, а ещё через день избавил её и от многослойных обмоток, взамен вручив мазь для втираний и велев первое время не снимать тонкие перчатки. Таким образом, более ничего не препятствовало нашему отъезду. Его я наметил на раннее утро — путешествовать посолонь всё же куда легче, чем в темноте, и я не собирался упускать ни одного драгоценного светлого мгновения, на которые зимние дни и без того непозволительно скупы.
Накануне отъезда поздним вечером Просперио пригласил меня к себе в кабинет. Я достаточно хорошо знал Магистра, чтобы почувствовать, что разговор предстоит серьёзный и речь пойдёт не только о напутствиях в дорогу.
Я не ошибся. Кивком велев мне запереть за собой дверь, Мастер, тяжело опираясь на трость, прошёл к дальней стене кабинета. Мягко щёлкнул замок на внушительном сейфе гномьей работы — я знал, что там Магистр держит самые ценные вещи. Через несколько мгновений на стол передо мной легли записки Дейариса и эльфья книга.
— Я работал с ними всё это время, — Просперио задержал руку на пухлой стопке листков. — Ты хоть представляешь, что нашёл, Альтар?
В его голосе что-то неуловимо изменилось — что-то, мгновенно заставившее меня напрячься.
— Я подозревал, что это окажется ценным… — пробормотал я.
— Но даже не представляешь, насколько! — перебил Магистр, не сумев скрыть волнения. — Этот твой Дейарис… Боги-Братья, какая же досада, что я уже не смогу сам с ним поговорить! Заклятье, что превратило посредственного мага-человека в чародея редкой силы — лишь капля в море… В этих бумагах подробно описаны два десятка подобных сочетаний! Два десятка формул, возводящих замысловатые эльфийские конструкции из привычных человеческой магии основ на агмарилловом фундаменте! Стройные, красивые, пугающие своей простотой, доступные до невероятности… Что из них теория, а что, кроме уже упомянутого, было испытано на практике и как именно, я не могу сказать, всё же я — Целитель, и мои познания в этой области, увы, лишь поверхностны, не более… Но совершенно ясно то, что это — прорыв, Альтар! Готовый трактат на степень Архимагистра, причём минуя все промежуточные ступени!…