… Антонио Ярош мне — никто. Ни друг, ни враг, даже не союзник поневоле. Он никогда не спасал мне жизнь; мне не доводилось в минуты смертельной опасности прикрывать его спину… Нет, лгать себе — последнее дело: я, возможно, и сумела бы выкрасть у Карателя Thaebrad Nie'ss, и, быть может, это было бы правильно во многих отношениях. Но тогда уже именно я взяла бы в долг, который, скорее всего, никогда не отдам…
— Эй!…
Я очнулась. Маг справился с готовкой и теперь звал к импровизированному столу. Альтар уже сидел у костра и держал в руках миску, но, похоже, мысли его были где-то далеко.
Я нашла себе место подальше от Карателя, и мне тут же вручили мою порцию. Не поручилась бы, что вышло у Антонио — суп или всё-таки каша — но оказалось весьма вкусно. Однако, как ни странно, хоть я и была голодна, удовольствия от еды совсем не чувствовала.
Антонио, безусловно, заметил, что между нами пробежала крыса, но ни вмешиваться, ни интересоваться причинами благоразумно не стал. Он вообще обладал превосходным чутьём ситуации, и даже в те моменты когда, казалось, непринуждённо болтал, просто поддерживая разговор — я уверена, ни на миг не терял над собой контроля. Возможно, причиной тому была я — полагаю, Альтар успел вкратце рассказать, при каких обстоятельствах мы стали союзниками, и то, что знать слишком много мне вовсе не требовалось.
— … Ещё положить?
Я подняла глаза. Маг стоял рядом, протягивая руку за пустой тарелкой.
— Нет, спасибо. — Я качнула головой. — Я сама помою…
Антонио согласно кивнул и собрался уходить, когда внезапно что-то в моём облике привлекло его внимание.
— Шаэриэнн, — моё имя он произносил как и Альтар — почти не коверкая. — Прости, пожалуйста… Могу я спросить?
— Спрашивай, — я пожала плечами: к чему все эти предисловия?
— Скажи, пожалуйста — это и есть овеществление Залога Смерти?
Рука мага указывала на цепочку на моей шее.
— Да, — я кивнула. — Было им, пока Залог не был возвращён.
— То есть, ты хочешь сказать, что обещание, данное тобой, уже исполнено?
— Да — исполнено! — подтвердила я, начиная понемногу чувствовать раздражение. — Ты что, никогда не сталкивался с таким?
— В том-то и дело, что сталкивался… — Ярош шагнул ближе, протянул руку, аккуратно подхватывая серебряную нить.
Я инстинктивно отшатнулась было, но Антонио не дал мне этого сделать, легонько удержав за локоть.
— Насколько мне известно, овеществление Залога после выполнения данного обета полностью исчезает, — тон мага подействовал на меня, уже готовую от души проучить наглеца, словно ведро холодной воды. — Тогда что это?