Я опустила взгляд — и осеклась. На моей серебряной цепочке, приподнятой пальцем чародея… болтался камень! И вовсе не тот, который использовал в обряде Просперио!
Вместо Maedantti — прозрачной капли с синим огоньком в глубине — я увидела бесформенный кусок пористой субстанции грязно-серого цвета, скорее напоминающий комок грязного снега, стремительно тающий под весенним солнцем, чем драгоценность ценою в несколько сотен имперских золотых монет…
— Н… н-не знаю, — оторопев, честно призналась я. — Даже не представляю! Если Залог исполнен — должна остаться просто цепочка! Если ещё нет — тогда не видна и она… А если нарушен…
— Тогда нарушивший незамедлительно умирает, а к тем, кому было дано нарушенное слово, возвращается и цепь, и камень, висевший на ней в момент дачи ими Залога… — В предмете Антонио действительно разбирался. — Какие камни были у вас, Шаэриэнн?
— Maedantti… — я едва узнала собственный голос. — Альтар! Иди сюда!
Когда Каратель, не вполне понявший, что произошло, но встревоженный моим тоном, приблизился, я без лишних слов дёрнула его за воротник рубахи.
— Эй, ты что?! Оторвёшь ведь!… — возмутился он, однако я не слушала.
На его шее тоже была цепочка. И пористый камень на ней выглядел близнецом моего…
Мы с Антонио уставились на него, словно жертвы, околдованные Вампирьим Зовом — на приманившего их кровопийцу.
— А ведь твой Залог ещё не исполнен… — прошептала я.
— Что?
— Ты ещё не в полной мере выполнил то, что обещал. И цепочки на тебе вообще быть не должно…
— Безымянный!!! Тонио! Хоть ты мне объясни, что происходит!… — не выдержал Каратель.
— Если б я знал… — чародей с виноватым видом пожал плечами. — Ваш Залог Смерти… не такой, каким должен быть. По какой-то неизвестной причине.
— Что значит «не такой»?! Почему не такой?… А какой нужен?… — Разумеется, у Альтара тут же возникла туча вопросов, однако я, не выдержав, прервала его.
— Свет и Тьма! Не представляю!… Раз мы ещё живы — значит ничего непоправимого! Возможно, что-то в обряде было сделано не так… Спросишь у своего Просперио!…
— Просперио?! — Глаза Антонио стали круглыми, как блюдца. — Так ваш Залог принимал… Магистр?
— Да, Тонио, — Альтар кивнул. — Более того, он участвовал в ритуале третьим…
— Тогда «пойти не так» ничего не могло! — заявил чародей.
Святая простота! Я набрала воздуха в лёгкие, собираясь доступно разъяснить наивной душе, что ошибаются все, будь ты хоть Магистр, хоть Архимагистр, хоть сам Теарр-Созидатель… Но внезапно рука Альтара сжала мне плечо.
— Спокойно. Что бы ни было, Шаэ — ты права: ничего такого, что нельзя исправить. Через несколько дней мы увидим Просперио — вот тогда и спросим у него…