— В приказе?!
Прозрение впору было проклясть за то, что слишком запоздало… Упустив нас из своих рук, Зельде, очевидно, хорошо постарался усложнить нам жизнь и заодно обелить свою шкуру. Но… Демоны! Как, во имя обоих Богов, он успел устроить всё это в таких масштабах за несчастные несколько дней?!
… Я не мог даже представить, что мгновение спустя был бы безумно, нечеловечески счастлив, если бы дело оказалось именно в Зельде и его происках.
— Послушай меня, Альтар, — веско произнёс Паладин. — Магистр Просперио мёртв. Две четверти тому назад его убили в своём доме в Сером Рокстане…
— … Ч-что?!!
Я и Антонио вскрикнули одновременно.
В глазах Ильдариана появилось сочувствие. И, в то же время — облегчение, которое он даже не пытался скрыть…
— Вместе с Магистром погибли и его слуги — все те, кто находились в доме. Однако кому-то, единственному из них, посчастливилось выжить. Он и рассказал, что к Просперио приезжал Тёмный Брат, носящий плащ Карателя, а с ним эльфийка, колдунья из Отвращённых…
Ильдариан взглянул на окаменевшую Шаэриэнн.
— Что за дела у них были с Магистром, слуга не знает, но утверждает, что Просперио принял их как близких друзей, за что и поплатился жизнью. Очевидно, заполучив, что хотели, Каратель… и ведьма убили его и уехали, попутно уничтожив тех, кто мог на них показать…
— Как… — заговорив, я не узнал собственный голос! — … Как погиб Просперио?
— Удар кинжала. В спину… — Паладин сощурил глаза. — Кроме того, в доме обнаружены следы Запрещённой магии. Это объясняет, почему остальные не сопротивлялись — слуг просто порезали, как ягнят…
— Безымянный… — Как же трудно порой подобрать слова… — И ты… Ильдариан, ты… Веришь в это?!
— В то, что Магистра Просперио убил кто-то близкий — верю! — отчеканил Паладин. — В то, что это сделал ты — нет. Таскай ты с собой хоть десяток эльфийских ведьм — в спину ты не ударишь никогда…
Он сделал шаг ближе и быстро заговорил, внимательно глядя мне в глаза:
— Хочу, чтоб ты знал: тебя приказано найти и задержать. Не жалея сил и средств. Предпочтительнее взять живым. Но, если будешь сопротивляться — последнее условие не обязательно… — его голос казался начисто лишённым эмоций. — Ведьму, которая с тобой, велено уничтожить на месте, как особо опасную… Любые вещи, что будут при вас — в особенности записи, бумаги — немедленно изъять и в обстановке строгой секретности доставить в резиденцию Капитула…
— Кто отдал приказ? — выдохнул я.
— Кем инициирован, не знаю, — признался Паладин. — Но, как распоряжение, имеющее особенную важность, подписан он Верховным. Лично…