Брат Витин и Брат Дейарис молча ожидали меня на поляне.
— Что ты видела, эльфа? — обратился ко мне Старший Жрец.
— Почти ничего. — Я посмотрела на псоглавца, отвечая ему. — Следов почти нет… Очевидно одно: тварь, убившая охотника — порождение магии. Откуда она взялась и куда потом делась — я не знаю. Что до той магии, то её происхождение мне тоже неясно…
— Я говорил, что это пустая трата времени, — процедил Витин Дейарису. — В лучшем случае — пустая…
И в этот момент мой взгляд зацепил сугроб снега у самого крыльца.
Нет… Не показалось.
Ледяной налёт на поверхности сугроба… В беспорядочной на первый взгляд россыпи мелких льдинок явно преобладали ярко-голубые. Мне не обязательно было ни присматриваться к ним, ни брать их в руки, чтобы с уверенностью сказать, что льдинки эти остренькие и очень студёные, все как одна, и собраны они как будто бы в маленькие группки на небольшом расстоянии одна от другой. Группки, очень похожие на следы…
Чьи это следы, я знала превосходно.
Брат Витин, успев перехватить мой взгляд, направился к сугробу. Зачерпнул горстью снег, пропустил сквозь пальцы белоснежную крошку… Одинаково мелкую и одинаково холодную.
— Что это?
— Снег, — я неопределённо пожала плечами. Нет, маленький, я тебя не выдам…
— Ты издеваешься, эльфа?? — даже в темноте ночи было видно, как побагровел толстый жрец.
Дейарис сделал маленький шаг вперёд, оказываясь между ним и мною.
— Ты спросил — я ответила.
— Шаэриэнн. — Младший Жрец легко коснулся плеча Старшего. — У тебя наверняка были свои дела, от которых мы тебя отвлекли. Более мы тебя не задерживаем… Ты помогла. Мы не забудем… Ступай. И будь осторожна.
Я не собиралась заставлять себя упрашивать… Как не собиралась и прощаться. Но с поляны уходила так, чтобы не выпускать церковников из поля своего зрения так долго, как только это было возможно.
Всё это время псоглавец что-то тихо говорил человеку; последний внимательно слушал. Ко мне они, казалось, потеряли всякий интерес. Ну и слава их богам, если это действительно так…
Разумеется, я направилась домой, в избушку старой Сибиллы. И плевать, что идти предстояло полночи…
… Когда поляна с заимкой осталась далеко позади, я, выбравшись на очередной пригорок, обернулась. В той стороне, откуда я шла, вдалеке над верхушками деревьев полыхало белым огнём зарево магического пожара. Жрецы использовали агмарилл, навек стирая с лица земли вместе с заимкой память о страшном событии.
Я покачала головой. Если бы всё было так просто…
Убившее охотника существо не сгинет вместе с памятью. И почти наверняка в скором времени напомнит о себе.