Обустроив Рио в небольшом тёплом сарае, я проследовал за Дейарисом в жилую половину церкви, вход в которую находился с закатной стороны. Обстановка в обители Жрецов была скромной, но вполне удобной: большая печь, посреди горницы стол и несколько стульев, две неширокие лежанки вдоль противоположных стен… Одна из постелей была аккуратно заправлена лоскутным покрывалом, поверх же второй, разбросанной и смятой, валялась груда одежды, словно забытая впопыхах: венчало её бело-алое жреческое одеяние и серебристый парадный кушак с оторванной кистью.
Следуя жесту Дейариса, я подсел к столу. Младший Жрец снял с полки пару деревянных кружек, отодвинул заслонку в печке, вытянул чугунок с кипятком.
В воздух вспорхнули облачка пара, сразу же наполняя комнату лёгкими ароматами лета… Я с удовольствием пододвинул к себе ближайшую кружку, прихлебнул несколько глотков отвара, сладко пахнущего земляникой и чабрецом, и приготовился слушать.
— Собственно, — несколько смущённо произнёс Дейарис, покатывая свою кружку в покрытых шерстью ладонях, — тут особо и говорить-то не о чем… Ведьма местная на горячем попалась. Жила себе на хуторе неподалёку, промышляла травами да знахарством. А потом, видать, мало ей стало травок. Посерьёзнее вещей захотелось… Стала в лес наведываться и поколдовывать. Сначала помаленьку, потом больше и больше… Ну и…
— Нежить? — я прищурился.
— Нежить, — нехотя признался Жрец. — Связалась, на свою голову — да с таким, с чем управиться, видно, и не смогла. Тварь не стала таиться в лесу, напала на людей. Были жертвы… Охотников собралось было несколько человек, тварь порешить — да сил не рассчитали… Трое ранено, четверо убито. Стало ясно, что так просто не справимся.
— Почему сразу не связались с Орденом? — Я подался вперёд. — Почему люди полезли на нежить сами?
— Не знали, — вздохнул Дейарис.
— Чего не знали?
— Что нежить это… Поначалу на пещерного медведя грешили. Вначале ведь всего один человек погиб, сразу после бури, на дальних угодьях. Там и пещеры неподалёку имеются. Опасные, кстати, пещеры… Всё сходилось. Только вот после, когда группой собрались зверя бить, а в одном месте разделились — тогда и получили… Поняли, что медведем тут и не пахнет, дело серьёзней гораздо… Как бы там ни было, пока разбирались, убитых хоронили, пока раненые смогли кое-что рассказать — день почти прошёл. Брат Витин принял решение — звать помощь из Ордена. А до тех пор никому никуда не рыпаться, из деревни носа не казать, в лес не соваться…
Он замолчал, допивая чай несколькими большими глотками. Пустая кружка глухо стукнула по столу. Я не торопил его, давая собраться с мыслями.