— Этот странный звук — там, на поляне… — внезапно произнёс Чёрный тихо, вполголоса, не отрываясь от своего занятия. — Что это было?… Как тебе удалось отвлечь тварь?
Я в этот момент как раз подносила к губам кружку, и едва не поперхнулась чаем — настолько не ожидала, что он заговорит… Пауза изрядно затянулась, впрочем, он, возможно и не ждал ответа — во всяком случае, не переспрашивал, как будто действительно забыл обо мне и о своём вопросе.
— «Alleid Mearriaenna»… — неожиданно для самой себя обронила я.
— «Клич Марены»? — так же негромко переспросил он.
Если он хотел меня удивить — ему это удалось.
— Ты… говоришь на Rocca'lienquaa?? — я вытаращилась на Чёрного так, словно на моих глазах заговорил не он, а… его конь.
— Совсем немного, — он на мгновение поднял глаза, в которых отразились пляшущие язычки пламени. — Достаточно для того, чтобы перевести фразу, но мало, чтобы понять её смысл.
— Mearriaenna была охотницей. И одной из лучших Говорящих-с-Лесом, если верить легенде… — я отставила пустую кружку на одеяло. — Её Клич слышит каждое живое существо, находит в нём что-то знакомое. Этим приёмом нередко пользуются наши охотники, чтобы привлечь внимание животного. Или, напротив, отвлечь его. В ситуациях, подобных твоей…
— С нежитью тоже срабатывает? — поинтересовался Чёрный.
— Нет, — я покачала головой. — Только с живыми. Тварь отреагировала на меня потому, что кое-что от того самого живого существа в ней всё же осталось. Хотя после всего, что было, верится в это с трудом…
Чёрный молча кивнул, вновь сосредоточившись на мотке бинта. На какое-то время снова воцарилась тишина, прерываемая лишь треском горящего хвороста и шорохами леса, но я нутром чуяла, что она будет недолгой.
Как напророчила.
Чёрный закончил бинтовать, пошевелил рукой, проверил, хорошо ли закреплена повязка.
— Почему ты не попыталась сбежать?
Ashratt!…
Я опять не ожидала вопроса. Тем более — этого.
… Дура! Дремучая, непроходимая, безнадёжная дура!…
Разумеется! Когда Чёрный, оставив на снегу плащ и гору оружия, исчез в зарослях, отправляясь на бой, мне с трудом удалось скрыть ликование… Бежать, бежать со всех ног, побыстрее и подальше! Мчаться обратно в лес, запутать следы, едва только Орденский Пёс и монстр займутся друг другом, когда его проклятым Кольцам будет уж точно не до меня!…
Но, едва на дальней стороне поляны шелохнулись ветки, выпуская такую маленькую в сравнении с чудищем фигуру с мечом, когда вскинулась и рванулась в атаку тварь — я забыла обо всём, буквально прикипев к своему смотровому «окошку»…