Дальше шли в молчании, думая каждый о своём. Обсуждать произошедшее особо смысла не было — мы с Большим насмотрелись за командировки, как мирное население начинает творить дичь в экстремальных условиях — да так, что даже самые лютые отморозки из «Блэквоторс»[3] бледнели и срочно убегали искать кусты, чтобы «позвать Вадика». Некстати вспомнился анекдот про спасателей и упавший самолёт — они мол искали его, искали, искали и нашли. А возле него — только один пассажир сидел на груде костей, обгладывая мясо с чего-то позвоночника. Спасателей увидел, расплакался, говорит, мол «то, что я сделал, конечно, ужасно, но поймите — это была борьба за выживание, мне пришлось»… А старший поисковой группы ему в ответ: «да я всё понимаю, конечно, всякое бывает… Но мы же вас только вторые сутки, как ищем?!..».
Больше всего меня беспокоила наша «радистка Кэт», навязанная группе Батей. С приходом Сергея Кужугетовича, конечно, в «минке» много чего поменялось в лучшую сторону, но чтобы хрупкая с виду связистка не брезговала провести контроль цели и взять на болевое удержание затаившегося беспредельщика, намекнув на то, что надо бы его перевести из категории «трёхсотых» в «двухсотые»… Не верю. Тут бы половина вояк (из числа «паркетных») имела бледный вид ещё в момент зачистки, а то бы ещё и спорить начали, за руки хватать…
Дальше по маршруту всё было спокойно. Спустя месяцы, мы вспоминали эту проходку как самую тихую и спокойную за всю новейшую историю, но кто бы тогда знал…
Подойдя к неприметной двери техпомещения, Екатерина остановилась и деликатно предложила нам «не стоять над душой» и «смотреть в оба». Не сговариваясь, щёлкнули с Большим каблуками, выпучили глаза и по-уставному шёпотом гаркнули (ну, сымитировали) «Так точно!». Готов поклясться, отворачиваясь, она всё-таки улыбнулась.
Впрочем, дальше поводов для веселья не обнаружилось — прошло уже полчаса, а Кэт лишь всё больше мрачнела.
— Не понимаю, — выдохнула она. — Линии «прозвонила», почти все работают, помехи минимальные, затухание сигнала в канале в пределах нормы…
— А с чем проблемы?
— Проблемы с аппаратурой на том конце. Ну или даже «концах» — она молчит. Такое ощущение, что всё, что было подключено к линии, умерло в один момент, а так не бывает: точки подключения разбросаны на большой территории, часть — заглублены для выживания даже при ядерном ударе! — Девушка закусила губу, лихорадочно размышляя. — Носимых комплектов, как у меня, существует около десятка, плюс должно быть что-то на складах или в ремонте. Предлагаю вернуться через сутки и попробовать выйти на связь снова.