Человек в зелёном пиджаке продолжал выкрикивать, тыча обвиняющим перстом в сторону противника:
— Это вы, ваши технисты довели нас до крайности. Мы были вынуждены принять ваши предложения!
— Разве не ваша партия кричала громче всех? — спокойно ответил оппонент, и Астра его узнала. Это был один из деловых партнёров её отца.
— Мы были вынуждены! Иначе нас просто смели бы толпы подкупленных вами людей!
— Осторожнее с обвинениями, любезный.
Вмешался ведущий, как никогда сейчас напомнивший Астре рефери на боксёрском поединке.
— Люди были вынуждены пойти за вами! — выкрикивал мягко подталкиваемый к своему месту человек. — Всеобщее обнищание — вот к чему приведут ваши новые разработки!
— Зато ваши благие намерения приведут нас прямиком в ад, — ответил знакомый бизнесмен, и ведущий прижал ладонями за плечи подскочившего на своём месте обладателя зелёного пиджака. Тот только выкрикнул с места фальцетом:
— Мы уже в аду! Чего стоят только эти призраки!
— Мы прерываемся на рекламу, — плотоядно улыбаясь прямо в лицо зрителям, сказал ведущий, и пошла заставка.
— Что за чушь, — морщась, прокомментировала Астра. — О чём это они?
Её друг аккуратно вытер полотенцем последнюю чашку, поставил на полку. Повернулся к Астре.
— Тебя не интересуют вопросы будущего человечества?
— Человечество и без меня обойдётся, — отрезала Астра. Она терпеть не могла политики.
— Напомни, какую специальность ты собираешься освоить?
— Финансовый мониторинг…
— Ага.
— Что — ага?
Он поднял руку, призывая помолчать. Наклонился над столом, развернул оконце коммуникатора.
— Я задала вопрос, — свирепея, сказал Астра.
— Так. Нам пора, — сказал он глухо и крутанулся на месте. Подхватил с откидного стульчика рюкзак. Бросил Астре:
— Быстро. Надевай.
Подхватил сумку, набросил на плечо.
— Что…
— Вот они, — сказал он, показывая в экранчик. Астра глянула, и со своего места явственно разглядела участок улочки перед домом. Угол зрения был непривычный, как будто смотришь сверху. И у самого края топтался пугающе знакомый силуэт в тёмной куртке и бандане.
А-а… — крикнула было она, впадая в истерику. Он шлёпнул её ладонью по щеке, совсем несильно, но щека сразу онемела. В следующее мгновение он тащил её в сторону, противоположную двери.
— Куда, там же нет выхода, — пропищала она, переживая пощёчину, а он ответил, таща её за собой:
— Это там нет выхода. А здесь есть.
Он подвёл её к стене вплотную, она осмотрела глухой угол, где с привинченной под потолком арматуры свисали обрывки скрученных в жгут проводов. К металлическому кронштейну болтами был прикреплён старомодный экран в рамке под дерево.