Опустив голову, Игорь сделал шаг в сторону так, чтобы оказаться на траектории полёта пейнтбольных шариков. Раздалось три хлопка; одновременно с ними Игорь ощутил вспышки боли в плече, рёбрах и многострадальной ноге. Ощущение было такое, будто его трижды укусила огромная мутировавшая оса. Не сдержавшись, он обернулся к «объекту» и спросил:
— И ты это терпела?
Ксения, как показалось Игорю, виновато пожала плечами:
— Вроде того.
— Зачёт, — констатировал Аркадий Борисович. — Мог бы, конечно, побарахтаться подольше, да и задействовать стихию не помешало бы, но суть сегодняшнего занятия ты уловил. Молодец. Кто следующий?
Игорь отошёл, потирая онемевшую ногу. Ксения определённо чувствовала вину по отношению к нему, и он твёрдо намеревался узнать, почему.
— Что ты сделала?
На обеде Ксения предпочитала сидеть одна, заняв место в самом конце столовой. Однако сегодня Игорь не дал ей возможности насладиться тишиной, без приглашения подсев и начав задавать вопросы.
— Не понимаю, о чём ты, — опустила глаза в стол Ксения. Казалось, ничего, кроме пирожного, её не интересовало. Что бы ни было у девушки на уме, делиться этим с Игорем она не спешила. Молодой элементаль пожал плечами, поморщившись от неприятного ощущения в ключице, и принялся за еду. Настаивать он в любом случае не мог, да и не собирался.
Увидев, что Игорь не стал её расспрашивать и уткнулся в еду, Ксения надолго замолчала. Она ожидала расспросов, может, даже давления, однако Игорь повёл себя совсем по-другому. Спокойно приняв её ответ, он просто начал есть, сломав все придуманные Ксенией шаблоны поведения. И она сдалась.
— Ладно. Я использовала стихию, чтобы защититься от атак Ждуна. Не полноценный доспех, а небольшое покрытие из серебра, совсем тонкий слой. От чего-то серьёзного не защитит, но с пейтбольными шариками справляется на отлично. Знаю, это было запрещено, но первые же попадания оказались очень чувствительными, и я не готова была терпеть новые! — с неожиданной злостью закончила Ксения. Тут же, впрочем, глянув на Игоря и сникнув:
— Да что я объясняю, ты ведь и сам почувствовал.
Игорь кивнул, не отрываясь от еды. Этот разговор был важен для девушки — Ксения видела, как Игорь, не используя никакой защиты, заслонил её от пейнтбольных шариков. Пропусти он шарики мимо себя, они бы пришлись на доспех Ксении, не причинив никакого вреда. Но Игорь принял их на себя, и теперь девушке, судя по всему, было за это стыдно: только признавшись в обмане, она смогла немного облегчить свою душу. По-хорошему, Игорю следовало бы проявить участие, прекратив жевать и всем своим видом показав внимание, но он не мог с собой ничего поделать: рис с тонко нарезанным мясом под слоем кисло-сладкого соуса был великолепен. Дожевав, он вытер рот салфеткой и подтвердил: