Сейчас бы везде царил голод, люди стали бы умирать тысячами, если бы не кукуруза, посевы которой занимали две трети пашенной земли. Выручало подсолнечное масло и рыба, которую тоннами вылавливали в Азовском море, солили и коптили впрок, благо соли избыток. Даже сейчас активно велась подводная ловля – возы с замороженной рыбой бесконечной вереницей шли по городам и слободам…
– Гетман Самойлович приказал караулы везде ставить и в Новую Русь переселенцев и беглецов не пускать. Но казаки своих полковников не слушают, говорят, что все готовы вашему царскому и королевскому величеству служить верой и правдой. А потому людей пропускают, благо по реке Самаре теперь стоят городки и слободы ваши.
«То же самое в Слобожанщине твориться – караулы казачьи глаза закрывают на происходящее. Особенно сейчас, когда добычей с ними щедро поделились. И в том умысел мой – привязать население верой в «доброго царя», что дает людям «землю и волю». Это подкоп под власть гетмана и ты это не можешь не понимать, хитрец этакий. А еще защита на будущее от московской напасти боярской – когда народ на твоей стороне, то понимаешь, что в случае чего, учинить можно Смуту страшней, чем Стенька Разин устроил со всеми своими атаманами».
– Полковнику Черниговскому Харченко не понравилось, что закупы его к вам, государь, убежали. И приказал он их сыскать, и живота лишить. И так несколько семей погубили его людишки, что здесь пригрелись, как змея ядовитой гадюкой на груди свернуться может.
– И кто же эти лиходеи?
Вопрос Юрий задал небрежным тоном, но в душе все напряглось подобно струне. Погибло несколько семей, грешили на харцизов, поймали и люто казнили несколько шаек. Пытали зверски – но никто из них не сознался в нарочитых убийствах. И самое интересное, что все погибшие семьи следовали как раз из Чернигова.
Теперь ларчик открылся, и стало очень интересно, почему Мазепа поведал о сих преступлениях, и откуда есаул про них прознал?
– Гетман приказал мне надзор над землями вашими вершить. И людишки его преданные здесь обретаются, и даже два подьячих из Поместного Приказа вашего, государь. Вот список злодеев этих, я собственноручно имена выписал, и списки с их донесений сделал.
Мазепа положил несколько листов бумаги на стол и наклонил голову. Юрий быстренько их просмотрел, но мотнул головою, отказавшись от мести – то было бы преждевременно, и даже вредно, если его мысль верна. И решил проверить свою догадку:
– Для чего вы меня о том известили, Иван Степанович?
«А ведь он сам идет на вербовку и сдает мне Самойловича, своего благодетеля. Кто-то мне говорил, что Мазепа его продал с потрохами царю, а теперь я вместо него. Решил опередить события? Или сделать ставку на другую «лошадь»? Как все интересно!