Слова он произносил в полном молчании, но тут неожиданно рядом раздался смешок, потом другой. Затем хохотки донеслись и с галеры, и тут всех прорвало — теперь смеялись все, особенно моряки. Иван Антонович подождал немного, медленно оглядывая галеру — теперь матросы вывалили на палубу, внимательно смотря на царя.
— Что нас всех ждет дальше? Андреевские славные флаги раздерут на юбки, а казну разворуют всякие фавориты до копеечки. Вы давно жалование получали? Велико ли оно? Все наши царицы и их жадная свита во дворцах сидят, едят и пьют припеваючи, гвардия за счет флота и армии жирует, так доколе такое продолжаться будет…
Раздался выстрел, пуля выбила камень прямо у его лица, щеку оцарапало. Он машинально вытер ее рукою — на ладони была кровь. Это разъярило Ивана Антоновича — внизу, у самого борта галеры матросы выхватили ружье у конногвардейца, что пытался по нему выстрелить, и с упоением месили несостоявшегося цареубийцу кулаками.
— На троне российском обманом им завладевшая немка сидит, приблудная! Ни капли крови царской у нее нет и в помине! Мужа своего любовникам отдавшая на убийство! На смерть лютую! Слыхали вы все про «графиню Орлову» новоявленную? Я стою перед вами — русский царь, свергнутый с престола и ныне на трон державный возвращенный, вышедший из темницы страшной. Все кто хотят, могут сейчас же на узилище мое глянуть! Может быть, тогда поймете, дети мои, что пришел я царствовать честно и справедливо! Народ должен жить без обиды на сильных мира сего, в порядке и достатке. Чтобы служивые, матросы и солдаты по пятнадцать лет служили и по десять рублей жалования получали, да пенсион небольшой после службы. И слава армии и флота российского гремела по всем окрестным странам! Чтобы имя русское держать честно и грозно!
Иван Антонович остановился, дыхание сбилось от крика — пришлось взять паузу на отдышку. Моряки же стали дружно прыгать в воду, с носовой части упали сходни. И прогремел дружный вопль:
— Виват императору Иоанну Антоновичу! Вяжи изменников!
Внизу началась самая настоящая кутерьма — матросы густо пошли с галеры серой массой, буквально задавив робкие попытки сопротивления на корню. Только один из гвардейцев, в разорванной окровавленной рубашке, бросился в воды Невы и поплыл к далекому берегу, подхваченный мощным течением реки, и, скрывшись в туманной дымке, что парила над свинцовыми водами. Светало…
— Господа офицеры, пл… идите прямо в Кронштадт, — на ходу исправился Иван Антонович, вовремя вспомнив про морскую поговорку, что корабли по волнам только ходят, а плавает поверху воды известно какая субстанция. Судя по ухмылкам офицеров галеры, они поняли смысл оговорки, но тактично не придали вида.