Слухи поползли в столичном обществе нехорошие — царица спустила дело на «тормозах», бывших соучастников выслали в имения, а чтобы заткнуть рты издали манифест. Вот только межполковая вражда никуда не делась, и сейчас, под табачными клубами дыма и под звон стаканов с вином сошлись три десятка измайловцев, от капитана до сержантов (все же дворяне) разгоряченных слухами, обидами и алкоголем, в компанию к которым затесалось два конногвардейца.
— Иоанн Антонович достойный царь нам будет — умный, решительный, храбрый. И учтите — при нем фельдмаршал Миних, а в Москве фельдмаршал Салтыков. И примкнут к сему комплоту немало полков — «немка» прав на престол никаких не имеет, а сыночек ее тем более, уж больно на Салтыкова смахивает своим личиком.
— Ублюдку служить невместно, — среди измайловцев версия о незаконнорожденности Павла имела множество адептов, благо сама екатерина меняла любовников часто, а единственная пассия Петра Федоровича, несмотря на то, что ликом была ужасна, смогла родить только после гибели царственного любовника, когда ее выдали замуж. Так что ходившие слухи о бесплодии «голштинца» имели под собой твердую основу.
— Нас Гришка Орлов под пули подвел обманом, — конногвардеец поручик Новосильцев махом выдул стакан вина. — Поняли это поздно. А вот Иоанн Антонович нас пожалел — при себе оставил в конвое. Посетовал, что верных людей понапрасну кровь пролил. Мы сами с его манифестами вызвались в столицу ехать. За нами людишки из Тайной канцелярии… тьфу, какое мерзкое слово, впрочем «экспедиция» не лучше… Охоту устроили, нескольких уже загребли в свои пыточные. Но нас укрыли, добрых людей много, и с эскадроном связались. Вы как хотите, измайловцы, но мы в полночь решили подниматься и идти в Шлиссельбург. Катькино дело гиблое!
— А какой с виду Иван Антонович?
— Ванька ты, хоть и князь Одоевский, а он Иоанн! Царь, как не крути! А после тюрьмы многолетней, грозен для многих будет, кхе-кхе… Красив, лицо бледное, чуть зеленоватое — так подземелья глубокие, солнечного света нет, оттого глаза щурит. Строен, волосы русые, волнистые, красив — смущается иногда, ведь не целованный еще. Не пьет и не курит, не то, что мы с вами — настоящий царь, я так вам скажу, не «мадам Орлова»! Так что не прогадаем, а только выиграем!
— Понятно!
— Я за царя!
— Надоело «бабье царство»!
— К бесу всех Орловых! Они личину свою показали…
Гвардейцы немного отвели душу бранными эпитетами, но тут князь Волконский потряс императорским письмом. Все дружно закивали, кое-кто выкрикнул поручику:
— Читайте, князь!