Генерал-аншеф Панин однажды проговорился своему адъютанту за стаканом вина — караул в той крепости назначен из Смоленского полка, команды несут службу поочередно каждую неделю. И даже рассказал, где содержат несчастного узника, в какой камере, и куда смотрит его окно. Крепко выпил генерал-аншеф, вот и развязал язык. А тайну сию важную, он от брата своего узнал. Графу Никите Ивановичу, при его должности, о том не просто ведомо — собственной рукою инструкции по содержанию царственного узника в том «секретном каземате» составляет, да самой матушке-императрице на подпись носит.
Вот тут подпоручик Мирович понял, что судьба представляет ему великолепный момент не только ухватить ее за волосы, но и воспользоваться как женщиной, завоеванной силой и острой саблей. Все просто — раз к трону нельзя пробиться через толпу придворных, то следует посадить на него вместо царицы нового, и, главное, абсолютно законного императора, восстановив, таким образом, справедливость.
Василий Яковлевич начал действовать, написав и разбросав по столице два десятка «подметных писем», в которых призывал жителей ждать освобождения из узилища Ивана Антоновича, законного императора, и его воцарения на престоле. И вот тогда начнется совсем иная жизнь, зажиточная и благостная для всех подданных. Письма написал с одной целью — напугать Екатерину Алексеевну и вызвать у народа всплеск симпатий к будущему новому — «старому» императору.
Генерал-аншеф Панин шесть раз отправлял его с караульной командой в Шлиссельбург, нести внешнюю охрану крепости. И про императрицу его шеф отзывался иной раз крайне неодобрительно — так оно и понятно, раз братья Орловы все подступы к императрице обложили и никому не дают возможности хоть как-то влиять на самодержицу.
Тут понятно — братьям Паниным теперь обидно, как и другим аристократам, что Екатерина Алексеевна оказалась ушлой правительницей. Ведь отстраняя от престола «голштинца» Петра Федоровича, знать надеялась провозгласить императором Павла Петровича, а его царственная мать должна была стать регентшей до совершеннолетия сына. Вышло совсем иначе — цесаревича от трона реально отстранили, гвардия через Орловых, которые были в ней чрезвычайно популярны, фактически и возвела эту женщину, прежде захудалую немецкую принцессу, на российский трон. Так что пришлось аристократам, князьям и графам, прогибать спины перед царицей, и лишь тихо злобствовать по своим дворцам.
Весной подпоручик Мирович склонил к заговору молодого офицера Великолуцкого пехотного полка подпоручика Аполлона Ушакова, представителя старого московского служилого дворянства, что тоже был не прочь ухватить за волосы госпожу Фортуну. И все объяснимо — придется рискнуть жизнью, ведь в случае провала замысла плаха обеспечена. Но и успех позволит мгновенно добиться того, на что могут уйти долгие годы тягостной и тяжелой военной службы.