Никритин еле сдержал смех, когда припомнил, с каким серьезным видом рассказывал эту чушь. Прямо удовольствие работать сейчас мошенникам — слабость информационного поля делают людей восприимчивыми даже к самым экстравагантным идеям. Есть где порезвиться новоявленным «Остапам Бендерам» — одно для них плохо — грубые нравы здесь царствуют, и за «разводку», если попадешься, будут тебя бить долго и вдумчиво, пересчитывая все ребрышки крепкими кулаками.
«Мои «церберы» сейчас ничего предпринимать не будут, пока не получат четких инструкций, и, если сюда не прибудет человек от царицы, наделенный полномочиями. Мою версию они «скушали» — потому не станут дергаться — а вдруг это и есть шанс, что выпадает в жизни один раз. В то же время привлечь их к заговору я не смогу — не склонны они к риску в любой его форме, и не будут ставить на разыгранную карту последний целковый. Так что такая позиция надзирателей меня полностью устраивает — в ночь на пятое я буду свободен!
По крайней мере, дышу надеждой, что подпоручик Мирович получил мое послание и уже начал действовать. Ох, как тяжело ждать и догонять, особенно под стук колес ушедшей электрички. Да, стук… Стук? Инвалид простучал сигнал, что я получил от капрала! Да, именно так — два стука «поганой кадушкой», а потом еще один, громче, заменяющий удар прикладом по каменному полу».
Иван Антонович остановился, замер настороженный. Бросил взгляд на дверь — замочная скважина светилась дневным светом, Чекин пока не подглядывал. Никритин зашел в отхожее место, которое сейчас было огорожено раскладной ширмой. Последняя представляла каркас из досок, обтянутых плотной парусиной. Она всегда переставлялась в противоположный угол, когда в камеру заходил старый служитель — именно там Никритин тихонько сидел на табурете, как нерадивый ребенок в детском саду во времена пресловутого ХХ съезда КПСС, дожидаясь конца влажной уборки.
Оглядел внимательно стульчак — на нем ничего не видно. Наклонившись, вытащил тяжелую крышку — будто собрался использовать «объект» по назначению. Ничего на деревянном кругляше с ручкой не было — пришлось заглянуть через отверстие вовнутрь кадушки. Тоже пусто, лишь влага на днище и на стенках из тонких дощечек. Машинально отметил отсутствие аммиачного запаха — видимо теперь «парашу» не только опоражнивали в яму и слегка полоскали, а весьма серьезно отмывали, используя для этой цели печную золу или речной песок.
— Я не мог ошибиться, это был условный сигнал…
Постояв немного у ширмы, Иван Антонович пришел к мнению, что инвалид мог спрятать послание где угодно, от кровати до печки, главное, чтобы на это движение, самое обыденное, не обратил внимания, надзирающий за уборкой, подпоручик Чекин.